мне сделку. От него – обучение, крыша над головой и возможность выбиться в люди, а от меня одна незначительная услуга. Нужно будет кое-что украсть. Стоило получше поразмыслить над его предложением, но мне пришлось экстренно бежать в уборную. Вся съеденная еда попросилась наружу, потому что вечно голодный желудок не привык столько вмещать в себя за раз.
– Всё хорошо? – спросил новый знакомый, как только я вернулась за столик.
Я кивнула, крайне расстроенная тем, что снова осталась голодной. Но мистер Эр приободрил меня тем, что если я соглашусь, то снова голодать буду очень не скоро. Конечно, я согласилась. Мне нечего терять. Только полная дура в моей ситуации откажется от помощи.
«Мышеловка захлопнулась. Мышь в западне и с аппетитом поедает свой маленький кусочек сыра».
Мистер Эр усадил меня на заднее сиденье повозки, и мы поехали по улицам города. Это было настолько необычно для меня, что на краткий миг показалось, что я еду со своим отцом или дядей, и мы – жители верхнего города. Я смотрела на дома и прочие заведения, мимо которых мы проезжали, уже другими глазами. Мигом почувствовала себя более значимой, нежели раньше. Ещё бы! Ведь я не пряталась по углам в ожидании своей «жертвы», а была, хоть и ненадолго, но частью этой жизни.
Возница остановился у синего забора, за которым высился светлый двухэтажный дом с коричневой крышей. На табличке была непонятная для меня надпись. Только лишь через пару месяцев я сама смогу прочесть, что на ней написано: «ул. Сонная лошадь, 52». Мистер завёл меня в просторный холл, и я глубоко вдохнула запах этого дома, будто только видеть его было недостаточно – хотелось в полной мере насладиться долгожданной возможностью познать, что же такое домашний уют.
Эр повёл меня на второй этаж, не замечая, как я иду позади и с интересом стараюсь ощупать пальцами всё, что попадается на пути, выхватить глазами каждую деталь этого места. Сначала красивые деревянные перила, потом светлые стены с замысловатым серебристым узором не то цветов, не то листьев. Вдоль коридора висели картины в больших выпуклых рамках. Я чуть замедлилась у одной из них и залюбовалась красотой розового заката. До чего же необычно! Неужели человек своими руками смог изобразить красоту природы настолько натурально, будто это не пейзаж в деревянном обрамлении, а вид из окна. Стоит только открыть створку – и вот ты уже купаешься в этих насыщенных лучах цвета малинового зефира, который продаётся в стеклянных баночках на полках дорогих витрин.
Мистер открыл передо мной белую дверь в самом конце коридора и жестом пригласил войти.
– Здесь ты будешь жить какое-то время. Располагайся, – пояснил Эр и вышел из комнаты, оставив меня одну.
Я оглядела убранство временного жилища. Стены комнаты были в светло-зелёных тонах. До чего же всё чистое: и кровать, и шкаф, и столик со стулом! Да уж. Никогда ещё не чувствовала себя такой грязной. Всем нутром ощутила, насколько это неправильно. Заприметив в комнате ещё одну дверь, я поспешила открыть её – и ахнула. Ванна! Большая, белая! И нужник! Чистый!
И