такой подарок.
Девочка решила, что должна принести хоть какую-то пользу, и взялась помогать тащить тушу бизона. Этого мяса им хватит на несколько дней. Наверное, она должна радоваться, но замёрзшие пальцы ныли, а сердце щемило от осознания вины. Она и без Спар знала, что из-за её ошибки могли погибнуть люди. «В следующий раз у меня получится», – решила девочка, но отчаяние не отпускало её.
Викс появился из тумана вместе с остальными охотниками. Они не шли, а бежали, чтобы хоть немного согреться. Его долговязая тень металась по льду, словно хотела вырваться и сама отправиться на охоту. Кудряшки, сплетённые в косички, торчали во все стороны. Девочка через силу улыбнулась, хоть на душе было тошно.
Мальчик подошёл к ней, широко улыбаясь, на смуглой коже проступил румянец. В этом бескрайнем царстве льда согревала только его улыбка.
– Жаль, что не видел такого отменного выстрела, эти Джусто и Мара всё загородили, – начал Викс. – Но это был стоящий выстрел. Ну, кто? Кто подстрелил бизона? От этих охотников всё равно ничего не узнаешь.
Толи печально улыбнулась.
– Спар.
Викс был из семьи резчиков, и, хотя это ремесло считалось почётным, мальчик, как и Толи, мечтал стать охотником. Они знали друг друга с детства. Викс понимал подругу, как никто другой. И он сразу же перестал улыбаться, когда заметил, какими печальными стали её зелёные глаза.
– В чём дело?
– Бизоны. Я их спугнула.
Карие глаза мальчика потемнели ещё больше от волнения.
– Как?
– Я промахнулась.
Викс помолчал немного, а потом попробовал утешить Толи:
– Не падай духом.
– Ага.
– Да ладно тебе! Такое могло случиться с каждым.
Она с укором посмотрела на него.
– Ну ладно, не с каждым. Но со мной точно могло.
Толи фыркнула, но на душе у неё потеплело.
Они с Виксом подошли к саням. Пендар, как и всегда, болтал о стряпне Раски.
– Спорим, она его зажарит, – мечтательно говорил он.
– Ну конечно, зажарит, – рассмеялась Люка. – Ты же не думаешь, что королевская кухарка станет варить свежее мясо?
– Она готовит на всех, – весело отозвался Пендар.
– Можно забыть о ледовых кореньях, – подал голос один из охотников.
– Забыть и не вспоминать, – согласился Пендар. – Хотя бы пару дней… а вдруг она и соус к мясу приготовит, – мечтательно протянул он и даже причмокнул от восторга.
– Пендар, – перебила его Спар. – Хватит трепаться. Запрягай песцов. Пусть Толи и Викс тебе помогут. Остальные – в сани!
– А может, ты, принцесса, замолвишь словечко перед Раской? – Охотник умоляюще посмотрел на неё. – Старая крыса тебе благоволит.
Викс рассмеялся и опередил девочку с ответом:
– Может быть, потому, что Толи не называет её «старая крыса»?
Пендар пожал плечами:
– Да я ж по-доброму.
Толи лишь покачала головой.
На