слышались недоумение и испуг. ‒ Принято.
Она собиралась ещё что-то сказать, Марк слышал в наушниках её учащённое дыхание, но эфир заполнил полный отчаяния и боли крик Виктора. Капитан обернулся, сбился с шага и кубарем полетел в пыль.
Тело карго, судорожно извиваясь, затягивалось в нечто, похожее на водяную воронку, возникшую поперёк коридора. Виктор отчаянно цеплялся за гладкие стены и пол, но воронка неумолимо затягивала его внутрь. Марк рванул назад, на помощь, но карго закричал:
‒ НЕТ!! Уходи! Уходи отсюда! А-а-а-а…
Капитан застонал от бессилия, стиснул зубы, развернулся и продолжил спасительный бег к приоткрытой двери шлюза, отделяющей коридор от дока, что маячила в полусотне метров впереди. В наушниках, взрывая мозг, продолжал звучать предсмертный крик Виктора, перешедший в хрип, а потом резко оборвавшийся.
Марк врезался в дверь на полном ходу, так, что на мгновение перехватило дыхание, налёг на неё всем весом, отодвигая в сторону. Медленно, словно не желая пропускать человека, шлюзовая заслонка сдвинулась с места. Капитан выругался сквозь зубы, подбадривая себя крепким словом и заодно кляня заевшую дверь. Оглянулся через плечо назад, чтобы убедиться: неведомая водянистая масса, расправившись с жертвой, теперь катила на него, вздыбившись волной и заполнив собой коридор.
‒ А ну! Давай! ‒ прохрипел от натуги Марк, изо всех сил толкая заслонку. ‒ Не возьмёшь, с-с-с-сволочь…
Масса приблизилась почти вплотную, торжествующе заиграла неземными хищными цветами, и в этот миг, будто сжалившись над человеком, заслонка скользнула в сторону, и Марк, вскрикнув от неожиданности, ввалился в помещение ремонтного дока.
Секунды две Жанна с ужасом слушала ушераздирающий вопль, от которого стыла кровь в жилах, потом резко взмахнула рукой, отключая связь. В горле стоял комок. Она сделала усилие и проглотила его, перевела дыхание и связалась с техниками.
‒ Жанна! В доке происходит что-то странное, ‒ ворвался в уши встревоженный голос Киры, точно она только и ждала связи. ‒ Эта вода на полу… Она движется, что ли?!.. Как будто стекается вся вместе.
‒ Свяжись с Марком, надо поторопиться, ‒ это уже Макс.
Жанна сделала глубокий вдох и ответила:
‒ Занимайте свои места. Готовимся к старту!
‒ Эй, подожди! А как же кэп? А ребята?! ‒ выкрикнул в недоумении Макс.
‒ Это приказ капитана. Занимайте места, ‒ Жанна надвинула шлем на лицо. ‒ Все системы работают. Готовность двигателей ‒ есть… Начинаю обратный отсчёт…
‒ Подожди!! ‒ крикнула Кира. ‒ Не закрывай шлюз! Я вижу его! Вижу Марка!!
Почувствовав движение рядом, Жанна сдвинула шлем с лица и повернула голову. Марк, переодетый в обычную летную форму, слегка разрумянившийся после приёма стимуляторов, устраивался в своём кресле.
‒ Рада видеть тебя живым и здоровым, кэп, ‒ улыбнулась женщина. ‒ И хорошо, что мы уже далеко от этой планетки.
‒ Жаль, что парней с нами нет, ‒ сказал Марк, вспоминая двух карго.
Жанна