Головы их взорвались перезрелыми арбузами, выбрасывая наружу быстро разрастающиеся челюсти, полные кинжаловидных зубов, стоящих в три, если не четыре ряда. Но враг их оказался ещё быстрее. Виктор опал кровавым месивом, перерубленный заговорённой сталью. Следом за ним сползла по стене и туша Стэфана с огромной зияющей дырой вместо грудной клетки. Дымящийся ствол тут же развернулся к противоположному углу. В воздухе пропела сталь, натужно вонзаясь в раствор между плитками. Толстое кольцо на конце серебряной цепочки брякнуло о лезвие, пытаясь повалить нож.
– Ну-ну, младший, не делай себе лишние проблемы. – Студент неспешно подошёл к клинку и аккуратно поднял натянувшуюся привязь. – Что, защита Старших оказалась ненадёжной, малявка?
Пышушие огненными сполохами глазки-бусинки злобно уставились на юношу. Острозубая пасть осклабилась в полуулыбке.
– Ты думаешь, это конец, Генерал? Нет! Это – только начало! Мамулечка позаботится, чтобы наша смерть не была напрасной.
– Ой-ой! Боюсь-боюсь-боюсь! Передавай ей привет, малявка. – Воин усмехнулся и сжал кулак.
В воздух поднялось облачко белоснежных пёрышек. Его подхватил игривый ветерок и унес через фрамугу куда-то на встречу ласковым солнечным лучам. Генерал окинул место битвы. В руке его вновь появился белоснежный носовой платок.
– Старшие, – брезгливо прошептал он, – когда же вы научитесь держаться от меня подальше. Убирай теперь. Так чего доброго ещё вручение диплома пропущу.
Спустя пару минут, неприметный парнишка Дима уже летел по коридорам в сторону актового зала. Церемония вручения дипломов началась. Благо, имена Артура, Виктора и Стэфана находились в конце списка. А значит, время подлатать реальность ещё оставалось…
Интерлюдия вторая. Сумерки
Синяя плюшевая кошечка потянулась в мягком гнездышке, выгибая дугой спинку, и сладко зевнула.
Всё складывалось, как нельзя лучше. И это приводило хозяйку Зиккурата в неописуемый восторг. Первый этап плана она уже воплотила. Осталось немного подождать. И пожать плоды трудов своих.
Кошечка лениво пробежалась по дисплею, проверяя местонахождение ключевых фигур, и довольно замурлыкала. Образ её слегка потёк и окутался серым Сумраком. Чтобы через пару мгновений протаять миленькой полотняной куколкой.
Где-то в отдалении послышался гудок паровоза. Залу у подножия трона заволокло сизым паром. Сработали невидимые сервоприводы, выплёвывая в реальность гротескной пирамиды потрёпанного жизнью плюшевого медведя со сдвинутой на одно ухо крепкой машиниста.
– Хозяйка, – расшаркался он в поклоне, – всё готово. Жду ваших приказаний.
Повелительница благосклонно опустила ручку для поцелуя и утвердительно кивнула.
Визитёр исчез в клубах пара, будто его и не было. Лишь откуда-то издалека вновь донёсся противный гудок уносящегося Сумеречного Экспресса…
От автора
«Приветствую тебя, друг мой. И самый верный читатель. Искренне надеюсь, что мне удалось не