Поначалу он был уверен, что Олола одумается и сама даст о себе знать. Но время шло, а девушка по-прежнему не объявлялась. Дэстен злился и тайком от деда наводил справки, используя свой титул и новое высокое положение, но тщетно.
Его невеста была прелестна. Нэша с таким восторгом смотрела на своего будущего мужа. Еще бы! Дэстен Халлард был самым красивым сьором Империи, не считая принца Линара, этого идола моды. А в парадном камзоле жениха, черном, с еле заметной лиловой отделкой, как того требовал этикет, закрепивший за каждым из Великих Домов его цвета, сьор Дэстен Халлард выглядел гораздо старше и значительнее. Настоящий наследник Дома.
Ростом он почти, что вровень с великаном Ранмиром аль Хали, широкие плечи налиты силой. Несмотря на возраст, в новом сьоре Халларде чувствуется уверенность и значительность. Дэстен смотрел на императора, соединившего их с Нэшей руки с вызовом.
Его лицо было суровым, взгляд тяжелый. Дэстен сделал не простой выбор и как-то сразу повзрослел. Даже братья Готвиры бросали на него одобрительные взгляды. Вот это воин! Искусен и хладнокровен. Какая выдержка и какое достоинство! Сроду не скажешь, что бастард. Причем, ходят упорные слухи, императорской крови! Такую бы силу кронпринцу – и Ранмиру аль Хали ни за что не узурпировать бы трон.
Брачная ночь сделала грату Нэшу еще счастливее. Она боялась, что с губ ее мужа в момент экстаза сорвется имя той, о которой Нэша больше не желала слышать. В любви каждый за себя, а сирра Олола проиграла. Но Дэстен научился держать себя в руках.
Поэтому наутро жена сказала:
– У меня есть маленький секрет от тебя, любимый. И я думаю, что муж и жена должны быть друг с другом честными до конца.
– Что за секреты могут быть у принцессы, которая до этой ночи была невинной девушкой? – улыбнулся Дэстен. – Разве что целовалась с каким-нибудь сьором. Или с сиром? О, ужас! Ни за что не прощу!
– Ты первый, кто меня поцеловал, Дэстен. Я вижу, что ты спокоен, если не счастлив.
– Я счастлив.
– Даже если это не так. Ты ведь будешь меня уважать?
– Да. Я тебе никогда не изменю.
– Конечно, не изменишь, – рассмеялась Нэша. – Потому что единственная женщина, с которой ты мог бы это сделать, потеряна для тебя навсегда. Я знаю, что ты ее ищешь. Боюсь разбить тебе сердце, но это я ей помогла.
– Что значит: помогла?
– Олола попросила открыть портал в Игнис. И я сделала это. Она сейчас здесь. Возможно, ты ее даже увидишь. Не сейчас, так потом. По слухам, которые до меня дошли, Олола – фаворитка императора.
– Нет! – вырвалось у Дэстена.
– Тебе разве больно?
– Нет, но… Зачем?
– Император Ранмир давно уже к ней не равнодушен. Да, он любит свою жену. Но в Ололе есть что-то особенное, согласись.
– Она пожалеет.
– Вряд ли. Дело в том, Дэстен, что она беременна.
На этот раз он удержался. Не закричал: «Нет! Не верю!». Сирра же сказала, что позаботится о себе. Дрянь! Вот, значит, она какая, ее любовь!
– Дай мне слово,