снова вздохнула.
– Обед будет готов через пять минут, – сказала она и вышла из комнаты.
Виктория-Стич высунулась из-за стакана с карандашами.
Наоми сидела, уныло опустив голову.
– Ты должна заниматься творчеством, – сказала Виктория-Стич. – Если это действительно то, что нравится тебе больше всего. Я верю в тебя! – Уж она-то хорошо знает, каково это – когда тебя заставляют отказаться от единственной вещи, к которой ты стремишься всем сердцем.
Наоми улыбнулась.
– Спасибо тебе, Виктория-Стич, – сказала она.
Глава 6
Месяцем позже – Висклинг-Вуд…
– Я скажу лорду Астрофелю, что завтра утром собираюсь навестить Твилу, – сказала Селестина, вставая и поправляя корону на голове. – Идём, он, скорее всего, у себя в кабинете.
Селестина и Тишка направились через королевские сады к задним воротам дворца, где стояли на карауле двое стражников: Арт и Лазур.
– Ваше величество. – Склонившись в поклоне, они дали Селестине пройти в ворота, а затем пристроились по сторонам от неё: Арт справа, а Лазур слева.
Арт нравился Селестине, иногда они даже болтали и перебрасывались шуточками, но всё-таки временами ей очень хотелось, чтобы её не принуждали везде и всюду ходить с эскортом. Они прошествовали к могучему платану, высившемуся позади дворца: в основании ствола стояли внушительные двойные двери. Стучаться Селестина не стала – в конце концов, она королева, явившаяся повидать своего советника, – она распахнула двери и вошла. Тишка и Арт следовали за ней по пятам, а Лазур остался на карауле у входа. Они оказались в просторном круглом зале с полированным полом, выложенным ромбическими плитками, и массивной круглой стойкой из тёмного дерева посередине. Прямо над ней свисала с потолка огромная тяжёлая люстра, мерцая хрустальными подвесками в виде желудей. При виде Селестины служащий за стойкой торопливо вскочил.
– Доброе утро, ваше величество, – сказал он, кланяясь.
– Доброе утро, Сильван, – кивнула Селестина. – Я хочу видеть лорда Астрофеля. Он на месте?
– Да, у себя в кабинете, – подтвердил Сильван. – Но у него сейчас посетитель…
– Что ж, тогда я подожду у дверей, – сказала Селестина и, не дожидаясь каких-либо возражений, махнула рукой своим сопровождающим. Она всегда радовалась любой возможности избавиться от сопровождения. Жестом указав Тишке и Арту, чтобы они подождали её в креслах возле стойки, она поспешила к плавно изогнутой лестнице наверх в коридор, тоже повторяющий изгиб ствола, который упирался в очень внушительную дверь с золотой табличкой «Лорд Астрофель». Приблизившись, Селестина расслышала доносящееся из-за двери приглушённое бормотание. Интересно, с кем это лорд Астрофель разговаривает, рассеянно подумала она. И тут же застыла, словно поражённая молнией, уловив два хорошо знакомых слова, от которых у неё перехватило дыхание, а антенны выстрелили фонтанчиками искр.
«Виктория-Стич».
Селестина