ителя от каждого вида высших млекопитающих. Правительство избирается один раз в два года, при том, что один год на Сагикалании приравнивается к трем земным. «Равный суд» решает различные вопросы животного сосуществования на этой планете.
Одними из самых красивых животных на Сагикалании являются косули. Этот подвид появился здесь очень давно вместе со многими парнокопытными, прибывшими с одноименной планеты. Род косуль в отличие от оленей – ближайших их собратьев, даже развил на Сагикалании свою собственную культуру. В настоящее время это один из самых аристократичных родов на планете, наряду со львами, гепардами, а также бурыми и белыми медведями. Большинство косуль прекрасно понимают не только общемировой животный язык, но и многие языки других видов и даже насекомых.
Дружественными видами косуль помимо оленей, являются лемуры, коалы и гепарды, хотя последние на Земле охотно бы питались своими здешними друзьями. Однако на Сагикалании косули живут несколько иначе. Их главными врагами являются волки, от которых гепарды и защищают косуль.
Как было сказано, сама по себе косуля – животное исключительно красивое, но та Косуля, о которой пойдет речь, была не только красивой, но еще и очень доброй, справедливой и великодушной. Она была по-детски ретива, а о проворности ее знали многие волки соседних лесов, которые не раз в погоне за ней обламывали себе клыки.
«Наша Косуля» – так прозвали ее все в округе за особую остроту ума, и теперь уж имя, данное ей при рождении, никто б и не вспомнил, – происходила из родовитой семьи. Семья эта была уважаема сородичами. Дед Косули входил в состав «Равного суда». Занять его место планировал теперь и отец, усиленно готовящийся к выборам, которые должны были состояться через две недели. Мама косули, до сих пор слывущая первой красавицей в округе, благодаря своим дивным рожкам, унаследованным от своих именитых родителей, всегда была ему главной опорой в жизни, и в этот ответственный момент помогала во всем, буквально сдувая с него каждую пылинку. У Косули рожки были еще крошечными, но она знала, что они будут такие же красивые, как у мамы. Будут завиваться вензелями вкруг головы, обрамляя ее прекрасные черные глаза.
У Нашей Косули было много друзей, которых она очень любила. Дни и ночи напролет они играли, но порой эмоции ее переполняли настолько, что хотелось как-то разнообразить игру, создать новые интересные правила, чтобы еще больше увлечь остальных. Друзья не всегда понимали ее затеи, и тогда она шла на безумные риски в играх, показывая пример, что делало ее предметом всеобщего восхищения. Однако слава ненадолго затмевала гордостью ее внутренние желания – желания почувствовать в жизни чего-то еще, чего никогда не было, о чем никто вокруг не знал, и что томилось у нее внутри необъяснимым порывом. Тогда Косуля шла к родителям, пытаясь объяснить свое состояние, и спрашивала, что бы это могло значить? Но даже привычный язык взрослых не годился для объяснения таящихся внутри нее ощущений. Родители ее не понимали и считали странности дочери обычным проявлением детскости. Друзья же, напротив, считали вопросы подруги слишком взрослыми, от того и непонятными, и только растерянно улыбались ее благозвучным речам о чем-то невиданном. И тогда Косуле ничего не оставалось, как разгонять свою меланхолию молниеносной игрой. Но грусть все равно не отставала. Она все чаще проступала слезинками сквозь пытливые глазки, стремящиеся увидеть то самое загадочное, которое порой снится, и от которого утром так прекрасно бывает на душе! А снилось Косуле очень часто то, что мы называем музыкой. Навеваемая ветрами, шумом леса и полей, она сочилась мелодией, и воображение Косули накладывало на нее ритмы, которые тут же поутру превращались в дроби и танцы. Ни один раз потом она отстукивала перед своими собратьями эти ритмы, и они, приводимые в восторг, повторяли их в унисон, образуя веселый ансамбль. Но и этих парнокопытных развлечений Нашей Косуле хватало ненадолго. Неведомая скука все чаще одолевала ее.
Как-то Косуля возвращалась с очередной прогулки. В этот день они с друзьями бегали в дальний лес соревноваться в смелости. Косули дразнили серых зубастиков. – Так
они называли волков. Наша Косуля, как всегда, была самая бесстрашная! Сегодня ей удалось обхитрить сразу нескольких охотников, окруживших ее с трех сторон. Она улизнула прямо из-под носа вожака стаи – Волчатуя! И вот как это произошло. Когда двое волков, один сзади, а другой слева, готовы были схватить ее, Волчатуй, бежавший справа, рыкнул на них, отпугнув в самый последний момент, и прыгнул сам, целясь прямо в шею. Однако расстояние для прыжка оказалось для него слишком большим, и Косуля увернулась. Зубы Волчатуя с необычайной силой лязгнули друг о друга. Удар был такой мощный, что один из клыков сломался пополам и вылетел из пасти. Волчатуй был опозорен! Волчья стая едва не расхохоталась, улицезрев эту картину, и лишь злые желтые глаза вожака удержали ее от неосторожного шага.
Попрощавшись с друзьями после славной игры, чрезвычайно гордая и довольная собой, Косуля направилась в сторону дома по ближнему пастбищу. И вдруг со стороны леса почуяла какой-то необыкновенный запах. Нюх у косуль, как известно, очень чуток. Они могут на расстоянии нескольких сот метров учуять опасность. Но этот незнакомый запах не насторожил Косулю, поскольку был очень