минут прошло, пора подниматься, – сказал вернувшийся со шваброй и ведром старичок. – Сил у меня немного, так что вставать придётся самому.
Рон кивнул. Он повернулся набок и прижал колени к груди. Затем попытался крутануться и опереться ногами в пол. Старик подошёл сбоку и помог мальчику.
– Хорошо, теперь поднимайся на ноги.
Рон не представлял, как добраться до ванной. Старик взял его руку и перекинул через плечо.
– Ты же не тряпка, поднимайся, – сказал он. – У тебя растущий организм и быстро восстанавливается.
Старик поглядывал на часы и с каждой минутой всё больше волновался.
– Так, хорошо, теперь делаем шаг…
Рон поднял ногу, но, как только вес тела оказался на другой ноге, тут же подкосился. Старик поднырнул под Рона.
– Только не думай падать.
Рон что-то сказал в ответ, но вместо слов вырвалось мычание.
– Разговаривать то умеешь? – спросил старик. – А то туго придётся…
– Умею, – выдавил Рон.
Старик улыбнулся.
– Видишь, в конце коридора дверь, нам туда, – сказал он.
Рон не понимал, почему старик не пользуется пространственно-временным ускорителем, но спросить об этом не хватало сил.
До ванны было каких-нибудь пятнадцать метров, но Рон и старик ещё раз пять упали, прежде чем добрались до заветного отсека. Створки раскрылись и старик втащил Рона внутрь.
– Переворачивайся и ложись на платформу…
Рон пришёл в себя и вполз на округлую панель.
– Отдыхай и набирайся сил, – сказал старик и покинул отсек…
После пробуждения Рон чувствовал себя прекрасно. Рядом стоял поднос с апельсиновым соком в высоком стакане и ароматными шанежками на блюдечке с позолоченной каймой. За стенкой раздавались голоса и громкий смех, поэтому Рон решил пока не выглядывать из ванной. Его одежда расщепилась и исчезла (ох уж эти «полезные предметы» для дома). Всепоглощающие герметики создавались для решения «мусорной» проблемы, но с течением времени увеличилось число смертей в неблагополучных семьях. Герметики использовались не по назначению, и вместе с утилизацией мусора утилизировались и члены семей. «Случайно», конечно. Но герметики вошли в обиход и отменять их не стали.
Края платформы поднялись и ванна заполнилась очищающим тоником. «Смышленые» бактерии отделяли молекулы неживой природы, оставляя волосяной покров. Формулу волос при создании тоника вшили в тело каждой бактерии и она не воспринимала её как чужеродную. Рон всполоснул лицо и вгляделся в медальон, лежавший рядом. На нём был изображён отец. Рон всегда носил его с собой.
– Где он теперь, – думал мальчик, – в тот день что-то произошло, я чувствую, как исказилась реальность.
Отец говорил, что вернётся, но сдержит ли он обещание, сможет ли…
Смех за стеной стих и гости попрощались с хозяином. Рон взял с полки пушистое полотенце. Через всеобщее энергополе он узнал, что находится на Ист-Роуд Лондонского квартала.
– Англича-а-а-ане, – потянул Рон.
Хотя