работал рядовым системным администратором компании «Real Feel», которая занималась новейшими разработками в области высокочувствительных маскирующих устройств. Помимо стандартных экземпляров, фирма пыталась наладить выпуск нового типа масок, которые бы не только внешне меняли мимику, но также вызывали у носителя желаемое чувство или состояние. Это обещало стать настоящим прорывом в науке и технологии: человек давно мечтал научиться управлять эмоциями. К примеру, встал утром не с той ноги – нацепил маску «Радостный» – и вот ты уже не только выглядишь счастливым человеком, но и чувствуешь себя таковым. Абсолютный контроль над настроением – мечта любого невротика. «Управляй чувствами – будь счастлив!» – гласил слоган рекламной кампании, уже во всю гремевшей по стране.
Тео не был в курсе самих исследований и того, насколько инженеры и штатные учёные продвинулись в своих разработках. Он лишь обеспечивал бесперебойную работу сети. И сегодня должен был вместе с остальными коллегами проводить плановое обновление программного обеспечения личных компьютеров сотрудников отдела биотехнологий, а значит, именно сегодня он должен был снова увидеть ЕЁ вблизи. А, может быть, даже заговорить. О, ужас!
Сердце начинало биться чаще, когда он вспоминал светлые кудряшки и голубые глаза. Лили пришла работать лаборанткой в отдел биотехнологий совсем недавно, немногим позже, чем сам Тео. Он увидел её издали в первый раз несколько месяцев назад и с тех пор не мог выкинуть из головы. Пересекались они не так уж часто, его редко вызывали на седьмой этаж биотеха. Но он всё равно мог видеть её почти каждый день во время обеденного перерыва в столовой. Вечером, если ничего не задерживало, и он успевал спуститься пораньше, то мог наблюдать, как она выходит из вращающихся дверей на улицу. Делая вид, что чем-то занят в своём планшете, он исподтишка следил за тем, как Лили прощается с коллегами, улыбается, машет им рукой и поворачивает за угол здания. И только тогда Тео убирал планшет в рюкзак, надевал наушники, доставал раскладной моноцикл и мчал домой в противоположную от Лили сторону.
Они ни разу не перемолвились и словом. Тео даже не был уверен, что Лили вообще знала о его существовании. Ведь всякий раз, спускаясь на седьмой этаж, он скрывал своё истинное лицо за привычными масками «Невозмутимого» спектра, делающими его, невысокого и худощавого от природы, настоящим невидимкой. Он хотел и в то же время очень боялся встретиться с нею взглядом, поэтому предпочитал заранее дистанцироваться.
И вот теперь он остался вовсе без защиты. Мастерски лавируя на моноцикле между людьми, он мчал на работу и жалел о том, что не нацепил хотя бы что-нибудь, всё равно что, лишь бы не появляться перед Лили со своим настоящим лицом. Он не был уверен, что сможет вести себя невозмутимо без уже такой привычной защиты. И если бы не страх увольнения (фирма строго следила за опозданиями сотрудников), он бы уже ехал в обратную сторону. Но Тео работал в компании меньше года, всё ещё был на испытательном сроке