упал прямо перед автобусом, полным троллей. Водитель неистово засигналил, автобус остановился, пассажиры высыпали на дорогу и свирепо загорланили. Родни с перепугу потерял второй тапок и ускорил бег.
Мальчик миновал библиотеку, когда на нос упала первая капля дождя. Предчувствие не обмануло. Быстро, будто из ниоткуда, налетели грозовые тучи, и дождь обрушился на город. Так что теперь водяной с удовольствием шлёпал по лужам голыми ногами, ощущая, как вода придаёт ему сил.
Родни понадеялся было, что дождь остановит кикимору. Но противная девчонка продолжала бежать, сверкая пятками. Вот если бы деду Истоку надо было её остановить, он бы приказал воде выстроиться перед пакостницей сплошной стеной, и дальше бежать она бы не смогла. Но то дед. А Родни только и мог, что шлёпать по лужами.
Кикимора не позволяла ему сильно отстать. То и дело останавливалась, давая запыхавшемуся водяному приблизиться к ней на несколько шагов.
– Подожди!.. – крикнул Родни, хватаясь за бок. – Пожалуйста!
Кики остановилась и повернулась к водяному.
– Ну, – вздёрнула она носик, – рассказывай, что там за мечта?
– Вот ещё!
Кикимора принялась перекидывать ракушку из одной руки в другую, и Родни не на шутку испугался.
– Эй! Поосторожнее! – воскликнул он.
– Ой, а что это? Дорогое, да? Чего ты так взъелся?
– Это дедова. Отдай, – велел Родни.
Он и сам не верил, что вредная кикимора вот так просто вернёт ему ракушку. Но Кики дёрнула плечиками и на удивление послушно протянула свою добычу. И незаметно снова показала язык, пока Родни торопливо прятал ракушку в карман.
– Дед твой что, ракушки собирал?
– А если и так? Он у меня знаешь какой?.. Великий путешественник. Настоящий водяной!
– Ага, – фыркнула Кики. – Не то что некоторые.
Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Стало совсем тоскливо. Родни обиженно шмыгнул носом и, не глядя на кикимору, пробубнил:
– Ладно, Монетка. Пошли домой.
Он уверенно зашагал по дороге, но почти сразу замедлил ход и остановился, озираясь по сторонам. Вот странно. Родни был уверен, что бежал за кикиморой по прямой дороге, никуда не сворачивая. Мимо магазина, библиотеки и школы. Но теперь он совершенно не понимал, где оказался. Постояв некоторое время в растерянности, водяной повернулся к Кики:
– А ты не подскажешь, как мне вернуться домой?
– Не подскажу, – захихикала девочка. – У меня важное дело.
– Какое?
– Мне нужно срочно исполнить твою мечту!
– Тогда я сам дорогу найду.
– И как же ты это сделаешь?
– Как-как… – неуверенно начал Родни осматриваясь. Когда он гнался за кикиморой, то бежал по асфальту. А теперь под ногами была густая влажная трава, щекотавшая голые ступни. И стояли они с Кики в центре незнакомой поляны, окружённой огромными тёмными деревьями.
– Ты понятия не имеешь, где мы, – подытожила кикимора.
И это была сущая правда. Родни стало не по себе. Чтобы успокоиться, он сунул