господину Леонарду!
– Господину? – маг едва не подпрыгнул на месте. – Когда это ты стала относиться ко мне с таким почтением?
– Признаю, поначалу я повела себя довольно грубо. Но и вы должны понимать, что несколько месяцев назад мы находились по разные стороны баррикад! – спокойно, без всякого гонора, ответила Корделия. – В то время я была генералом ныне исчезнувшей страны, а теперь – лишь беспризорный воин, которому некуда возвращаться. Да и после того, что мне удалось наблюдать в Ноуледже своими глазами, не особо-то и хочется в земли непрекращающегося голода и холода. У меня нет ни родных, ни близких, так что меня никто не ждёт! Мне показалось, что лучшим вариантом будет служить здесь, под вашим началом, но сколько бы я не просила об этом госпожу Атриэль, она ни в какую не соглашалась… Даже не представляете, на что мне пришлось пойти, чтобы мне всё же устроили сегодняшнюю встречу!
Леонарду было странновато видеть рыжую бестию, что отбросила всякую гордость и буквально умоляла остаться. Исходя из её слов, Корделия не планировала обратно на территорию бывшего Дредмунда, который, к слову, несколько месяцев назад вошёл в состав Мистленда.
С одной стороны – обзавестись воином Высшего ранга очень неплохо. Это могло бы увеличить мощь «Арклайта» в разы. Но с другой – у парня были некоторые опасения на её счёт.
А что, если это всё было уловкой? Какие у Корделии истинные мотивы? Вдруг она решит предать?
Рыжеволосая заметила сомнения Леонарда, а потому продолжила историю:
– Поначалу я действительно ждала, пока придёт армия и меня освободят. Но прошёл месяц, два, а вестей всё не было. Затем начался обмен военнопленными между Дредмундом и Мистлендом, но не прошло и недели, как Дредмунд перестал существовать. Из-за этого меня просто выпустили на свободу, но податься теперь было некуда. Я решила ненадолго остаться здесь и понаблюдать. Куда бы не шла, кого бы мне не встречала, каждый то и дело боготворил мага-защитника Леонарда Аркантеля. Его восхваляли за военные заслуги, за изобретение всевозможных устройств, за революцию в сфере кулинарии – везде сплетничали лишь о вас! Мне вспомнилась сила, с помощью которой вам удалось захватить меня в плен. Я подумала: «почему бы не пойти под командование к такому человеку?!». Со временем идея служить под началом столь удивительной особе крепко засела в голове. От неё уже было не избавиться. Собственно, поэтому сейчас я и здесь.
Леонард едва раскрыл рот, как рыжая перебила:
– Если вы всё ещё не готовы мне довериться, – а оно и понятно, ведь на вашем месте я бы тоже смотрела с подозрением на бывшего врага, – то поставьте «Клеймо души»!
– Ты готова зайти так далеко, лишь бы попасть ко мне?
– Именно так! – решительно ответила Корделия. – Прошу, подумайте о моём предложении!
Лео не проявлял никаких эмоций, а потому грудастой было трудно его прочесть. Она ловко расстегнула две верхних пуговицы рубашки, взяла юношу за руку, немного подтянула к себе и заговорила с придыханием:
– Если всё ещё сомневаетесь,