.

Громче, чем следовало, и с явно наигранным энтузиазмом.

      – Мясо! Почувствуйте, что за запах, вдохните его! – подавая всем пример, своим мощным носом он втянул в себя пару кубометров воздуха с этим самым запахом. – Мартин, черт побери! Снимай первую порцию! Меня не проведешь, я же вижу, что все уже готово. А если будет с кровью, так это даже лучше. Разбудим в себе далеких предков!

      Не посмев ослушаться, Мартин засуетился у жаровни. Рудольф взял на себя командование по части спиртного, одаривая всех, не забыв ни себя, ни коменданта, щедрыми порциями.

      – Кстати, а где этот засранец Акман? – спросил Тино. – Я прошу прощения у дамы за использование слова «засранец», меня извиняет только то, что я произнес его в отношении засранца. Опаздывать почти на полчаса – это уже перебор, не находите?

      Все дружно заозирались, словно ожидая разглядеть Акмана не то под столом, не то за одним из стаканов. Но его там не было.

      – Позвони ему, Тино, – попросила Лиана.

      Тот скривился в недовольной гримасе, но послушно пробежал пальцами по коммуникатору. Несколько секунд всматривался в экран, затем с безразличным видом пожал плечами:

      – Не отвечает.

      Дикерсон осторожно оглядел коллег:

      – Вы не находите, что Акман ведет себя неподобающе? Столь явное пренебрежение…

      Бунгерт яростно закивал.

      – Да, откровенно говоря, черт знает что. Понятно, что у нас не дипломатический прием, а дружеская вечеринка, но какая-то пунктуальность должна быть. Особенно если учесть, что он же сам назначил время.

      Тихий смех Лианы прозвучал впечатляющим контрастом на фоне громовых раскатов Рудольфа, странным образом заглушил его и привлек всеобщее внимание.

      – Вы в самом деле не понимаете? – Лиана покачала головой. – Это же часть программы. Наслаждайтесь, господа! Акман накручивает нас до предела, и это его опоздание – просто еще один оборот ключа. Легкий штрих, способный вывести нас из себя окончательно.

      – В таком случае пошел он к черту! – возмущенно провозгласил Рудольф.

      Тино, успевший уже налить персонально себе добрую порцию неразбавленного виски, отсалютовал стаканом Рудольфу.

      – Я считаю, ты родил прекрасный тост, Руди. Признаюсь… я уже говорил Филу, я с любопытством слежу за всем тем, что устроил Акман, но не собираюсь портить себе кровь из-за этого… Я пропущу точное определение, так как не в моих правилах нарушать этикет более трех раз за пять минут.

      Реплика Бунгерта получила всеобщее одобрение в качестве тоста (разумеется, при молчаливо воздержавшемся Мартине), и стаканы воодушевленно звякнули.