ста. С чемоданом в руке и сердцем, полным надежды, она вышла из автобуса и взглянула на маленькую деревню, окруженную густыми лесами.
Солнце уже начало клониться к закату. Легкий ветерок изучающе блуждал по волосам, перебирая и поглаживая пряди. Эмили закрыла глаза, вдохнула полной грудью и подумала про себя: «Вот и мое новое начало. Тихая и спокойная деревушка. Надеюсь, здесь я найду мир, которого так долго искала.»
Прогуливаясь по улочкам деревни, Эмили сразу ощутила непривычную атмосферу. Кто-то из жителей шептался между собой, показывая на нее пальцем. Другие же с опаской и тревогой смотрели на нее, их глаза были наполнены страхом. Решив узнать причину такого поведения, девушка решила заговорить с одним из местных жителей.
– Извините, я только что приехала в эту деревню. Могли бы Вы сказать мне, что происходит? Почему все так возбуждены?
Пожилой старейшина, по имени Стивен, остановился и посмотрел на Эмили с некоторой неуверенностью. У старика все лицо окутывали морщинки как паутина, его уставший взгляд невозможно было скрыть за глубокими мудрыми глазами, серебристые волосы вились ручейками, спускаясь до плеч.
– Молодая леди, этот городок необъятен не только своей красотой, но и старыми легендами. Он заражен проклятием, которое преследует его много лет, – тяжело вздохнув, ответил Стивен.
– Проклятие? Неужели это правда? Вы не могли бы рассказать мне больше об этом?, – с некоторым волнением поспешила спросить Эмили.
– Что ж… Легенда гласит, что давным-давно наша деревня была местом проклятия, наложенного древними жрецами. Это проклятие приносит несчастье и страдание тем, кто осмеливается нарушить спокойствие захоронения. Проклятие началось после того, как кто-то нарушил древнее захоронение в глубине леса, – ответил он с тихой тревогой в голосе, – с тех пор наше поселение окутано зловещими тенями, и страшные явления стали повседневностью. Мы боимся за свои жизни и будущее нашей деревни.
– Захоронение? Откуда оно взялось?
– Многие считают, что где-то здесь, в окрестностях, зарыты древние останки и ценные артефакты. Некоторые утверждают, что находка этих реликвий сможет снять проклятие с деревни.
Эмили всегда отличалась любознательностью и желанием рисковать. Поэтому, недолго думая, она решила начать свое собственное исследование, чтобы выяснить правдивость этой легенды и попытаться найти ключ к решению, который поможет вернуть гармонию в деревню. Старик, будто прочитав мысли девушки, взглянул на нее с надеждой.
– Если Вы сможете помочь нам, то мы будем Вам бесконечно благодарны, – сказал он, – но будьте осторожны, сейчас в деревне есть и другие, ищущие артефакт. Они называют себя "Теневыми охотниками" и готовы на все, чтобы заполучить его силу.
Слова неприятно кольнули Эмили. Почувствовав, что дело становится все более серьезным, но боясь выдать свое напряжение, девушка быстро ответила:
– Спасибо за предупреждение. Я буду осторожна и сделаю все, что в моих силах, чтобы найти, защитить и сохранить артефакт от нежелательных рук. Но для этого мне нужно узнать больше об этом проклятии и о захоронении. Покажите мне первые следы, где можно начать исследования.
– Помните, что проклятие не прощает легкомыслия. Но если Вы настаиваете и твердо решили, то я покажу Вам, где можно начать.
Девушка кивнула в знак согласия. Стивен повел Эмили к старому сухому дереву, на стволе которого виднелись изрезанные символы.
– Вот, здесь Вы видите первые следы. Именно здесь, по легенде, лежит начало всего.
Эмили задумчиво пробежалась глазами по знакам. Смотря на символы, девушка нутром ощущала древность и загадку, которые они несут в себе. Не отрывая взгляда от дерева, девушка произнесла:
– Спасибо, Стивен. Я не боюсь вызова. Я хочу раскрыть эту тайну и попытаться развеять проклятие с деревни. Пожелайте мне удачи.
– Берегите себя, молодая леди. Я желаю Вам силы и мудрости на этом пути. Может быть, Вы сможете принести свет в темные уголки нашей деревни, – одобрительно сказал старик и медленно побрел обратно.
Оставшись наедине, девушка продолжила рассматривать древние узоры.
– Похоже на… геометрические фигуры? Украшены тонкими золотыми линиями.
Повинуясь резкому желанию, девушка прикоснулась к символам. Сначала ничего не происходило, но потом Эмили начала ощущать тепло, исходящее от знаков, а после и вовсе ее ослепило золотое сияние, окутывая и погружая сознание девушки в сон.
Эмили открыла глаза. Что-то было впереди. Или… Кто-то? Светящееся очертание никак не могло прийти в фокус. Золотые нити от силуэта тянулись со всех сторон, стремясь дотянуться и до девушки, но в последнюю секунду будто бы не решались. Не в силах разглядеть очертания, девушка зажмурилась, что есть сил. Голос, прозвучавший в следующую секунду, пронзил ее сознание:
– Найди меня.
Голос исходил повсюду. Сильный, мудрый, древний.
– Кто Вы? Где я? Что происходит?, – распахнув глаза от страха, пробормотала Эмили.
– Я