все. Для меня большей сложностью оказалась именно артефакторика, а не сдача на первый ранг. Пусть сейчас задачи были чисто теоретическими, без исполнения в материале, но от всех этих новых обозначений и правил пухла голова. После оглашения оценок, каждому вручили персональное приглашение на летний бал магов, теперь мы и правда настоящие маги! Декан, вручив нам приглашения, поздравила с вступлением в дружную семью одаренных, причем сделала это искренне! Мой скепсис по поводу дружбы между магами, решил оставить при себе, вдруг люди здесь хоть на чуточку, но отличаются от родного мира. Бал проходил во дворце генерал-губернатора, огромном, трех этажном здании с вычурной лепниной и готическими фигурами гаргулий в нишах. Подобное сочетание меня только посмешило, тонкости вкуса тут явно предпочли монументальность и броское оформление. Впрочем и внутри все блистало и слепило глаза роскошью, так что нелепый фасад скоро забылся. Выслушав выступление губернатора, оказавшегося магистром пятой ступени, отправился бродить по дворцу. На лестнице второго этажа меня вежливо завернули, пришлось вернуться на первый этаж, где веселились студенты и взрослые, заслуженные маги. Переходить из зала в зал вскоре надоело, я себя чувствовал совершенно чужим и ненужным. Бальные танцы точно не мое увлечение, хотя мама и заставляла на них ходить, как и на фортепьяно. Я могу исполнить что-нибудь, но удовольствия от этого мало. Нырнул за портьеру и с удивлением обнаружил еще один зал, карточный! У нескольких столов сгрудились азартные маги, то и дело очень эмоционально реагирующие на происходящее. Несколько рулеток, стол с зеленым сукном, на котором были для чего-то нарисованы белые линии, даже несколько игровых автоматов, «одноруких бандитов»! Маги с довольным видом играли, спорили и смеялись, они явно получали огромное удовольствие от всего этого. Покинул игроков и пошел к следующей портьере, наверняка там тоже отдельный зал. Это оказалась курительная. На круглых столиках были расставлены коробки с сигарами, шкатулки с тонкими сигарками, даже папиросы и сигареты с фильтром были. Стены закрывали стеклянные витрины с трубками самых разных видов. Думаю они закрыты на замок, уж очень индивидуальное это дело, трубка. С удивлением заметил нашего декана, курящую через длинный мундштук тонкую сигару. Пока я выбирал сигару, остановился на практически черной, средней длины, меня заметили.
– Строгов! Не знала что ты куришь. – Эльвира Иннокентьевна приглашающе махнула рукой. – Иди сюда, познакомлю тебя с моими собеседниками.
Подойдя, представился , поймав на себе несколько заинтересованных взглядов.
– Мой студент! – Декан взяла меня под локоть. – Звезд с неба пока не хватает, но ведет себя разумно. Знакомьтесь, это мои однокурсники, Георг Мадоян, Василий Небензя, Карен Ованесян и конечно, Алексей Орлов!
Мужчины протягивали руки и я пожимал их, не понимая что так веселит декана. Рассевшись, мы предались вкушению аромата сигар, освежая вкус из маленьких рюмочек с чем-то крепким. Через несколько минут разговор, утихший