где недавно закончились танцы, и увидели, что на её краю сидит задумчивый Стагахольт, как всегда, в своей медвежьей шкуре, без оружия и с характерным одному ему взглядом: вечно отсутствующим, уходящим куда-то сквозь время и материю. Его сапоги были истоптаны долгим путешествием, а длинная седая борода, прежде заплетённая в несколько косичек, явно нуждалась в восстановлении и мытье.
Стагахольт дождался, пока соберутся люди, и спросил медленно и тяжело, как обычно:
– Где мой новый тору?
Гримхарро вырвался из толпы, уже без оружия и браслетов, но со своим почётным наплечником:
– Я здесь, джегр.
Он встал прямо и склонил голову перед правителем. На губах Стагахольта дрогнула секундная улыбка и тут же исчезла, а за ней последовал новый вопрос:
– Много здесь свидетелей его победы?
Толпа дружно покивала. Вопросы продолжались:
– И что скажут ниррен, достойный ли мне попался защитник?
Гримхарро захотелось сжаться в комок: толпа могла осудить его за проявленную жестокость, и тогда ему придётся биться с испорченной репутацией, а не с врагами джегра. Но толпа покивала, кое-где раздались одобрительные возгласы, а потом вперёд вышел смотритель арены и сказал:
– Если позволите, джегр, скажу, как есть: Гримхарро проявил себя, как храбрый и безжалостный боец. Он мог оставить врага в живых в последнем бою, но без колебаний добил его и скромно принял свой новый титул, разделив с нами праздник на этой самой площади. Я поговорил с людьми и другими жрецами, узнал, что многие его уважают, а ещё… он является ревностным заступником Близнецов и вырезал шесть тотемов для храма.
Стагахольт мерил взглядом своего нового тору, а сам Гримхарро был готов провалиться сквозь землю от неловкости. Он так страстно желал этого момента, но ещё никогда в жизни к нему не было приковано столько взглядов. Джегр хмыкнул и кивнул:
– Хорошо. Гримхарро, стало быть… звонкое имя, которое наши враги ещё наверняка не раз услышат.
Гримхарро не знал, как реагировать, и ответ сам сорвался с его уст:
– Как тору, я клянусь защищать тебя и твою честь ценой собственной жизни, джегр.
Стагахольт довольно покивал и поднялся. Он распрямил плечи, медленно размял шею и зашагал по площади, начиная речь:
– Я взошёл к Копью Предков, чтобы лучше расслышать богов. Я спрашивал их, что должны делать ниррен, куда нам стремиться, чтобы жить, как желали наши предки, как исполнить мечты каждого из нас. Ответы ускользали от меня два дня, а на третий, когда я сам уже начал домысливать решения богов и пытаться расшифровать их, мне пришло видение, напоминающее о старом пророчестве: о том, что явится Единый Король, объединит ниррен и восстановит старую Верувину. О том, что он выгонит ганнов с этих земель и установит здесь вечный порядок, вечную любовь и жизнь, полную блага.
Ниррен, которые помнили это пророчество, искренне верили в то, что именно Стагахольт – тот самый Единый Король. Услышав