оказалось, да еще ярче других. Сбросил кожаный мешок с волчьей головой у порога, надоела до ужаса эта дрянь, и постучал в дверь. Несколько минут в доме слышалась возня, потом в щель между ставнями, выглянул староста с топором в руках.
– В-ваше благородие? – Меня оглядели цепким взглядом и закончили осмотр на кожаном мешке. – Припозднились вы. Велесом кляну, не обижайтесь, токмо ночевать вам на сеновале.
– Ладно, завтра поговорим. – Я пнул мешок с головой волка. – Вот твой волколак, сам решай что с ним делать.
Меня от чего-то разозлило поведение старосты, но удалось сдержаться, задавив ярость мыслью о чужом монастыре и своем уставе. Сарай с сеном нашелся, на нем тоже был слабенький знак, едва светившийся в темноте, разбираться не стал, зарылся в сено и уснул. Снилось как будто я завис между двумя огнями, точнее кругами света, и никак не двинусь ни в одну сторону. Голоса из темноты спорят обо мне, один говорит что я чужак и мне здесь не место, другой что именно я тут и нужен, третий вкрадчиво так прямо в ухо, зачем волчишку убил… От всего этого бреда меня то в жар, то в холод бросает, то волком взвыть хочется, а то молитвы вспоминаю, да рука крест наложить пытается. В общем посттравматический синдром в полном своем расцвете! Хорошо хоть волчище с обидами не приставал! Успокоился только после крика петуха, отрубился и проспал до самого обеда.
Настроение солнечное, как и погодка! С улыбкой окатил себя водой из бочки и аж искры из глаз посыпались, настолько ледяная вода оказалась. Растерся полотенцем до красна и принялся искать свежую майку в рюкзаке.
– Извольте откушать, господин охотник! – Хозяйка заглянула на сеновал и руками всплеснула. – Неужто зацепил проклятый? Ох и кровищи-то!
Она схватила китель погибшего охотника и завертела в руках, потом глянула на меня и чуть успокоилась.
– Давайте бельишко-то, Манька постирает, заштопает если что. Вы не беспокойтесь, краше прежнего будут.
В одной шведке поверх штанов пошел в дом, майка на выпуск скрывает нож на поясе, а то не понравился мне вечерний прием. Староста с серьезным видом поднялся, отвесил поклон и выложил на стол два кожаных мешочка и бумажную купюру.
– Прощения просим, ваше благородие, господин охотник. Сами понимаете, правила есть правила, особенно в охоте на такую нечисть. Кто его знает, вы это с волчьей головой пришли, али нечисть с вашей? Святцы вы конечно прошли, но кто же его силу-то знает? Всякое на свете бывало, вы уж не обессудьте. – Староста замялся и снова поклонился. – Прощения просим. Паспорт ваш нужен, охотничий значит, чтобы в ведомость расход записать.
Я похолодел, конец сытой жизни и спокойному ночлегу, снова в лес подаваться придется. На всякий случай достал из кармана штанов удостоверение погибшего и протянул старосте. Тот развернул его, положил рядом с листом бумаги, потом провел по вензелю пальцем и как-то мазнул по своей грамоте, на ней тут же появился оттиск.
– Благодарствую! Примите