витязя в лодке. Едва кузнец так подумал, лодка сунулась на берег, и поползла за ней сама, оставляя за собой глубокую полосу от киля. По росной траве скользить лодке было легче, и вот уж она, словно пёс, догнала идущую девку, а та даже погладила её по высокому гнутому лебединой шеей штевню. Кузнец уж и не удивился бы, кабы лодка в ответ завиляла другим штевнем.
Надобно бы приглядеться к гостям незванным-нежданным, порешил кузнец. Потому как не был уверен, что в закрытых глазах витязя только по одному зрачку.
Наутро Изволь наперво глянул на холм. Ни шатра, ни другого укрытия не было, даже огонёк не теплился. На выпирающем из пригорка каменном лбе сидела Пригляда, а лодка стояла так, что первые ласковые лучи весеннего солнышка падали прямо на лицо спящего витязя и отражались в волнистом клинке, так и лежащем на его груди.
Работа в ум не шла, кузнец бросил плащ на плечи, взял круглый хлеб и пошёл к холму. Голодная, поди, так всю ночь и просидела.
Яблони стояли голые, они всегда по весне просыпались неохотно и зацветали поздно, но у корней Изволь увидел странные цветы, поднимающие головки прямо из земли. Жёлтые, лиловые, белые, но невиданные им раньше. Каждый цветок был в половину его ладони.
Пригляда уже заметила его, но молчала, глядела только. Кто пришёл, с того и спрос. Кузнец заметил, что она выглядела посвежевшей, прошли синие круги вокруг глаз, уже не столь проваливались щеки, и пальцы, держащие диковинную заморскую чашу, не казались такими исхудавшими. Да и сама она не выглядела более тоненькой тростинкой. Видно было, что этакие вот ладные девки и рожают могучих витязей. Навроде того, что изрубленный спит в лодке.
–Да будут боги милостивы к тебе, —сказал Изволь.
–Да будут, —согласно кивнула она, —Хочешь, так садись.
Изволь присел на пригорок, достал хлеб.
–Угощайся, дева.
–И угощусь, добрый человек, если и ты со мной поешь. Ты с утра не ел ещё, сразу сюда притёк. Верно?
Пригляда отломила кусок от хлеба, закусила ровными зубами. Совсем не звериными.
–Верно, —сказал кузнец и тоже откусил от краюхи.
–А угостись моим ещё, —девка протянула ему чашу.
Кузнец отхлебнул. Теплом пробежало по горлу, разошлось по жилам незнакомое питьё, сладкое и терпкое.
–Что знать хотел – спрашивай, Ингольв-ван, —прищурившись прямо ему в глаза произнесла Пригляда, —А то кузница не дождётся.
–Изволь, —ответил кузнец любимым словечком, несказанно удивлённый и недовольный, —Откель имя моё знаешь?
–У меня два глаза, —ответила она.
–Как сюда добралась?
–У меня две руки.
Неразговорчив был кузнец, а девка ещё немногословней оказалась.
–Ночь-то где коротали? —кузнец понял, что понятных ему ответов не будет, —Даже и огня не развела. Просквозит брата-то, гляди.
–Здесь с ним ничего уж не случится, —сказала девка и прибавила: —Спасибо за заботу. Устроилось всё, поживём сколь насужено.
–Как