лицом похлопал Макса по плечу. Он сказал, что так или иначе Финн всё равно поддавался на протяжении всего испытания. Не желающий принимать такую правду, Макс разгневался на Лэнса, но потом быстро поник и помрачнел так же, как и целитель. Всё же правда есть правда.
Затем, потрёпанные и местами покрытые инеем, Макс и Лэнс в окружении остального пати понуро побрели по тропе к вершине Сырной горы.
– О-о-о! Ну вы ему и показали, парни! – издевательски протянула Ада. – Прямо выбили из несчастного Финна лицензии! От такого поражения он ещё долго отходить будет!
Она глумилась над ними в течение нескольких минут. Всю дорогу от Чечи, если быть точнее. Но юноши были не в состоянии ей что-нибудь ответить. Они были подавлены и поглощены самоуничижением.
– Ада, прекращай, – строго сказала Эва. – Они отлично справились. Мы получили недостающие лицензии и теперь можем двигаться дальше.
– Что прекращать? – Ада вскинула брови, плохо изображая непонимание. – Я же их хвалю!
Эва устало вздохнула.
– Не обращайте на неё внимания, ребят, – сказала она. – Вы правда отлично справились.
«Отлично справились, – повторил про себя Макс. – Ну да, как бы не так. Это был полный отстой. Меня будто изнасиловали… Чёртов усач!»
Макс поднял крепко сжатый кулак к небесам и со слезами на глазах пообещал себе, что сразится с усачом ещё раз. [Ну, когда снимет зачарованное кольцо и снова станет тёмной имбой, конечно же.]
– Эй, да ладно, ты чего, – поморщилась Ада. – Нюни только не распускай, я ж просто пошутила.
– Не… Я… – Макс кашлянул и потёр глаза, – просто о своём задумался.
– Да-да, конечно, – протянула она и отвернулась. – Ну и соплежуй…
Слегка отстав от ребят, Макс поплёлся по тропе в нескольких метрах от них.
Ада не в курсе всех его печалей, но, как он сам подумал, в целом была права. С соплежуйством в последнее время он явно перебарщивал. Да что уж там, раньше о себе и мысли такой возникнуть не могло. А теперь что? За прошедшую неделю его гордыня получила столько побоев, что, казалось, она вот-вот впадёт в кому от черепно-мозговых травм.
Сначала Макса выстебали в кабинете директора и определили в барды, потом он чуть было не слил дуэль зазнавшемуся саппорту-второкурснику, следом почти заруинил астральный квест, отхватив конкретных люлей от улыбчивой журналистки (журналистки, Карл!), а дальше…
Дальше ещё лучше: на квесте с жуками едва не признался принцессе во всех грехах и едва не помер, решив легчайшую задачку в самые последние минуты. Чёрт, да ему даже Том успел втащить! Том! Толстый невыспавшийся зачарователь свитков приморозил его задницу к полу! Приморозил… Макса передёрнуло, когда он об этом подумал. Чёртов ледяной усач! Его испытание с поддавками стало вишенкой на этом огромном торте из сливов.
Единственное, за что Максу не было стыдно, – это за то, как он блеснул своими познаниями на практическом занятии по алхимии. Всё остальное – боль и унижения.