будет здесь жить?
– А мы тебе помогать будем! – поддакнула Лиза. – Всё-всё-всё делать, что нужно!
– Кто, милые мои? – бабуля даже прищурилась да так и охнула.
За пазухой сидел тот самый серый кот.
– Мяу?
Бабуля даже не знала, что сказать, так и смотрела молча на серый комок за пазухой у внука. Кот тоже смотрел на бабулю, почти не мигая, и та заметила, что глазищи у него были огро-о-омные и зелёные-зелёные. Кот подёргал ушами и понюхал воздух: пахло жареной картошечкой. Но сидел, не вырывался.
Дед выглянул с кухни, хмыкнул. Катя подошла к матери, погладила по плечу.
– Шутят они, конечно. Куда вам с папой второй кот.
– Мы не шутим! – возмутились дети.
– Как мы теперь его обратно… на улицу? – проговорил Ваня, и его подбородок предательски задрожал.
– Он всегда там жил, всё уже знает, – сказала Катя.
– Но мы… Но мы… – заговорила Лиза. – Мы же ему ОБЕЩАЛИ!
Она тоже чуть не плакала.
– Ну-ну-ну, полно воду разводить, – улыбнулся дед. – У обоих уже глаза на мокром месте.
– А ты, Нюрка, чего застыла? – Он потрепал кота по серой голове. – Чай не рада новому жителю?
– Без меня меня женили, – покачала головой бабуля. – Проходите уже, чего в дверях стоять.
– А куда Стёпку? – протянул Ваня.
– Ты уже и имя его знаешь? – удивилась бабуля.
Дед усмехнулся и скрылся в кухне.
***
Сегодня в комнате было шумно. На круглом столе красовалась цветастая скатерть и блестел начищенными боками железный чайник. Бабуля расставляла тарелки, Катерина резала зелень, дед накладывал всем картошку. Вкусно пахло свежими огурцами. Ваня с Лизой нашли верёвочку и гонялись с ней по дому, а за ними – осмелевший Стёпка. Это он только утром такой робкий был.
Вдруг послышалось шуршанье за окном. Ваня оставил верёвочку сестре и открыл створки. Кузя, висевший на когтях, подтянулся и, царапая бревенчатую стену, забрался внутрь.
– Мур! – он потёрся головой о руку мальчика и хотел было спрыгнуть на пол, как вдруг увидел Стёпку.
Рыжий хвост мгновенно распушился, шерсть на загривке поднялась дыбом.
– Ф-ш-ш-ш! – зашипел Кузя.
Стёпа тоже встал в позу: вздыбился, изогнулся скобкой и на кончиках лап попятился вбок.
– Ой-ёй-ёй! – Лиза зажала рот ладошкой. – Они что – не хотят дружить??
– А ты как думала? – усмехнулась бабуля. – Кузька всегда был единоличным тут хозяином. А теперь с кем-то делиться.
Катерина ловко подхватила Степана на руки, погладила по спине.
– Тише-тише, что ты начинаешь? – проговорила она.
– Мам, права ты была, не стоило его брать домой…
Бабуля промолчала, только покачала головой. Подошла к окну, положила морщинистую руку на мягкий лоб Кузьки. Кот стал чуть спокойнее, опустил шерсть, но всё равно урчал. Бабуля взяла его на руки, прижала к себе. Кузя сначала закрыл глаза, даже завёлся по привычке, как маленький трактор, а потом встрепенулся и очень строго посмотрел на «засланца».
– Ур-р-р-р, –