Альпы встретили быстро выпрыгивающих из извивающейся и искрящей во все стороны дуги портала Наблюдателей холодной сыростью и промозглым порывистым ветром. Внезапно вспыхнув лишь на несколько секунд и осветив мерцающим электрическим светом небольшую, покрытую снегом поляну, портал исчез так же неожиданно, как и появился. Яркий свет от открытого гиперперехода являлся главным демаскирующим фактором, поэтому, несмотря на то что место в зоне проведения операции было безлюдным, её начали до наступления сумерек.
Четверо Наблюдателей Ордена Техномагов, высадившихся в заснеженном альпийском предгорье, были экипированы в своё стандартное снаряжение, включающее в себя смонтированное в заплечном ранце техномагическое устройство, способное генерировать самостоятельно ряд стандартных боевых заклинаний защиты, невидимости и нападения. Ещё в комплект оборудования входил интегрированный в техномагическое устройство Шлем Наблюдателя со встроенным в него ментальным усилителем, резко усиливающим магическое видение и магические способности носителя. Кроме того, шлем имел стандартные устройства связи и наблюдения, такие как радиостанция, тепловизор и слуховой анализатор. В условиях боевого столкновения, создающего сильный стресс и эмоциональную перегрузку, способную временно затруднить применение магических способностей, это было совсем нелишним. Но, наверное, самым важным элементом был вмонтированный в заплечный ранец генератор гиперперехода и мощный источник энергии к нему, рассчитанный на несколько гиперпрыжков, количество которых сильно зависело от дальности прыжка. Дополнял снаряжение высокотехнологичный экзоскелет, надеваемый перед выходом на задание с помощью специального стенда и во много раз повышающий физические возможности Наблюдателя. И, конечно же, кроме оружия магического, Наблюдатели были вооружены оружием вполне осязаемым, материальным, хотя и не совсем обычным для нашего времени. Разрядник, являвшийся реконструкцией лучевого оружия древней высокоразвитой цивилизации, прекрасно подходил для ближнего боя, а парализатор, полностью тормозящий нервную деятельность у широкого спектра существ, включая человека, существенно расширял их тактические возможности.
Прикрытые заклинаниями невидимости, быстрыми, едва различимыми на фоне весеннего леса тенями, Наблюдатели заскользили вверх по заросшему лиственными деревьями заснеженному склону к возвышающейся на его вершине серой неприветливой громадине средневекового замка.
Инструктаж перед операцией, обычно занимающий от силы двадцать минут сегодня затянулся. Командир корпуса Наблюдателей Николай Владимирович был хмур и сильно расстроен. Под Гостомелем был тяжело ранен, а затем взят в плен и зверски замучен его старый сослуживец по Афгану. Когда дух убитого появился в рабочем кабинете мага и возопил об отмщении было уже поздно. Ещё двое пленных бойцов были убиты. Конечно, он не мог оставить их смерть безнаказанной. Двое мучителей, особенно рьяно издевавшихся над израненными десантниками, были отправлены им навсегда к своим