охотник по сторонам, вперёд, назад взгляд направил. Только безбрежная снежная пустыня вокруг. Не видать ни рек, ни озёр. Кусты и пригорки белым пологом укрыты. Ни одной живой души вокруг на многие дни пути. Лишь маленький растерянный человечек посреди ледяного безмолвия. Спешить ему нужно, а куда, зачем, сокрыто таким же непроницаемым пологом тайны. И отчаяние навалилось на Сянуме, бесконечное, как зимняя тундра под небом тёмного месяца.
Вдруг разорвалась небесная тьма разноцветными всполохами. Денду колесом заходил вокруг нарт, заулюлюкал:
– Радостный знак Огня мать посылает! Благодари Туй-нямы, верзила двуногий!
Куропатка белая крылья расправила, шею вытянула. А белый волк носом к нартам Сянуме толкает. Сел в нарты Сянуме, прокричал благодарность в небо, затянул мамкину песню, дарованную при рождении, и отправился вслед за лучами Нуо чехо.
Чёрная стрела на спине белой куропатки засияла, отражая небесные всполохи.
Снежная буря
«Доверчивый Сянуме – отправился в дорогу, конечной цели не ведая, на мудрость шамана полагаясь. Едут, едут, нарты, светят, светят звёзды, тает тает месяц. Тает вера Сянуме. Кружит, кружит вьюга, стынет, стынет тундра. Стынет сердце Сянуме. Стынет. Сты-ы-ынет. Сты-ы-ы-ы-ынет!» – Ледяные руки Сырады-нямы обнимают молодого охотника за плечи, холод проникает в грудь, подбирается к сердцу. Вкрадчивый голос звучит над самым ухом, проникает в голову, ныряет вглубь, бьётся внутри юрким тугунком6.
Сянуме вздрогнул, вскинулся, замотал головой. Сморил его сон прямо на ходу. «Хэв-хой!» – прикрикнул, взмахивая хореем7 для бодрости. А олени и сами резво бегут. Белая куропатка летит впереди, стрела на её спине посверкивает под звёздами. Белый волк, которого охотник Таланом назвал, трусит по правую руку, на нём баруси Денду бочком примостился, делает вид, что дремлет. Над головой тёмное небо с яркими крапинами звёзд, такими близкими, что кажется, взмахни неловко хореем, и зацепишь сразу несколько. Впереди белая бесконечная тундра. Всё спокойно. Всё, как много дней назад.
Семь раз по семь останавливался Сянуме отдых оленям дать и самому отдохнуть. Засыпал с надеждой, что Матери во сне придут с наставлением, расскажут, зачем позвали, что ждут от него. Напрасно надеялся. Только Полярного льда мать бродила рядом, караулила, когда усталость веки Сянуме смежит, холодными речами опутывала. Страшен её холод, даже тысяча кокулей8 от него не спасёт.
Закручинился Сянуме, припомнив последний сон. Повесил голову. Вдруг, и правда, напрасен его путь? Олени остановились. Талан зарычал тихонько. Денду соскочил на снег, забегал вокруг нарт суетливо. А белая куропатка на плечо охотнику села, затрещала, запфыркала.
Сянуме напряг глаза, вглядываясь в даль. Казалось, всё по-прежнему, только место встречи земли и неба будто ближе стало. Обрадовался охотник:
– Ов-хов! Мы к краю земли подошли! – Оглядел встревоженных спутников, руками развёл удивлённо. – Эй-неначай! Почему вы не ликуете? Скоро-скоро будем там, куда мудрый шаман Тубяку нас направил, с Матерями встретимся.
Пока