дню тренировок.
– А есть выбор?
– Нет.
– А если бы был, ты бы предпочел что-нибудь другое?
– Нет. Слушай, я не так популярен среди наших сверстников. Знаниями в нашей стране никого не удивишь, а моя магия деревянного созидания здесь бесполезна, ибо холод мы не чувствуем – даже дрова не нужны для огня. А деревья у нас всё равно из кристаллического ледяного элемента. Но вот появился шанс – стать полезным, особенным. Черт, за последние две недели я открыл в себе боевой потенциал своего умения! Кто откажется от таких привилегий?
– Я, например, – пожал плечами Стивен, в который раз любуясь ледяными деревьями, которые будто застыли во времени. – Просто заниматься научными исследованиями, собирать информацию, проводить эксперименты – это моё. Я никогда не любил драться, использовать свою магию во зло.
– Но именно ты на начальных курсах заступился за меня и побил Дорби Вайла и всю его банду придурков, – подметил Барри. – Пойми, Стивен, нас не просто драться отправляют, и дело не в глупых политических соревнованиях. Просто представь, мы защитим свою землю, хоть раз внесем вклад в мировой процесс. Черт, да от этого голова кружится.
– Как скажешь, Барри.
Друг Стивена уже был занят, на ходу открыв свой мультиаппликатор. Поводив пальцем по открывшемуся меню, он вывел голограмму списка претендентов, принятых в отряд Стивена Карстена.
– О, и Сэм заявлена в наш отряд!
– Сэм? – с недоумением переспросил Стивен, пробежав взглядом по голографическому экрану. – Но она же не собиралась…
– Да ладно тебе, ты не рад быть со своей любимой девушкой? – подтолкнув его локтем в бок, поддразнил Барри.
– Во-первых, мы просто друзья, а во-вторых, это опасно.
– Не пускай мне пыль в глаза, дружище. Да, вы не афишируете свои отношения, но все вокруг не слепые. Да и у подруг Саманты не такие уж короткие языки, знаешь ли.
Стивен не особо прислушивался к нему. Парень не заметил, как они подошли к университету, основанному более ста лет назад выдающимся учёным, специалистом в экспериментальной магии, Кармиллем Палли. Здание представляло собой высокий небокрёб в сто сорок пять этажей, каждый из которых занимал определённый факультет. Занятия у Стивена в тот день прошли скверно, парню никак не удавалось сосредоточиться. В первый раз за всё обучение его лабораторная работа получила средний балл. Все его мысли были заняты осознанием того, на какой риск пойдет единственная девушка, которую он любил всем сердцем.
***
Королевство Западного берега, находившееся у кромки реликтового моря Сен-Луар, всегда славилось своим незамысловатым отношением к жизни. Пока Райсфелл, где отрицалась всякая наука и техника, и Ледяной Магистериум, пытавшийся использовать науку и магию в симбиозе, сталкивались лбами друг с другом, последнее и самое маленькое по территории королевство превозносило удовольствие от жизни. Девизом короля Албейна было умение брать от жизни все, что она дает. Если это что-то хорошее, то