плазмы. Мы как раз висим над группой пятен, где одно из них крупнее всех остальных. Может быть, это и есть центр?
– Координационный центр не обязателен, – добавил Ковальчук. – Каждый портал может управляться самостоятельно. Однако в случае непредвиденных осложнений или поломки агрегата должна сработать аварийная система, и для этого по-любому нужна наблюдательная миссия, контролирующая систему.
– То есть надо идти в фотосферу, – сказал озабоченно капитан «Победителя».
Новый взрыв голосов эмоционально возвестил об отношении учёных к речи капитана.
Флора, занимавшая в данный момент кресло в своей каюте, переключила линию связи на личный канал и показала Остроумову большой палец.
– Хорошая идея – с центром! Даже обидно, что она пришла в голову не мне.
– Шутите, командир? – смутился Остроумов.
– Ничуть, у нас появился шанс обнаружить-таки зелёных человечков, если они и в самом деле торчат в Солнце как скабка в пальце.
Илья засмеялся.
– Хорошо сказано – торчат, хотя я не знаю, что такое скабка.
– Заноза.
– Вы не филологический заканчивали, случайно?
– Упаси бог! У меня прабабка преподавала русский в иранском универе.
– Иранском?
– Иранцы молодцы, первыми поняли, что надо изучать не только китайский язык, но и русский.
– Кто бы спорил. Кстати, эффект похудения Солнца проявился давно, аж целый год назад, почему астрофизики не забили тревогу раньше?
– Хороший вопрос. Подскажи контрразведчикам.
– Сами сообщите, я не имею доступа в Коскон. Похоже, нам придётся нырнуть к пятну.
– Для того нас и посылали.
– Не мешали бы только коллеги.
Флора кивнула, отключая линию.
Чем занимались китайцы, чей корабль изредка появлялся в пределах прямой видимости гравитационных радаров, так никто и не узнал. Впрочем, это никого не интересовало, даже Флору, в чьи обязанности входило соблюдение инструкций по безопасности, особенно при контактах с земляками, изредка проявлявшими отнюдь не «родственные» и не дружеские чувства к себе подобным что на Земле, что в космосе.
Так как модуль имел и зал визинга, позволяющий восторгаться космическими панорамами, двери в него не закрывались ни днём, ни ночью. Во время полёта им пользовались все члены экспедиции, и Флора тоже не раз посещала этот небольшой зальчик с исчезающими стенами, хотя могла наблюдать за пространством, не выходя из каюты. Но масштаб видеореальности в зале был другим, что ценилось больше. Во всяком случае, вид Солнца с расстояния всего в одну двадцать пятую от меркурианского радиуса[5] действовал на зрителей так, что им хотелось долго любоваться картиной, уютно сидя в креслах недалеко от бара.
Однако на этот раз долго любоваться не пришлось. Событие, произошедшее минуту спустя, заставило Флору и весь экипаж солнцехода позабыть о китайцах.
Внезапно по сети «спрута» – общей связи всех аппаратов, кружащих вокруг