золотые кольца с разноцветными камнями. Он был с ней одного роста.
– Привет, – Эшли осторожно поздоровалась, видя окутывающие его алые и черные нити.
Сердце забилось быстрее, и девушка отступила назад.
– Мне надо немного отсидеться в лесу, пока шумиха в городе не стихнет, составишь компанию? – Его глаза сверкнули, а на губах нарисовалась беззлобная ухмылка.
– Не думаю, что это будет хорошей идеей, – замялась Эшли, теребя юбку платья, которое так и не сменила.
– Ты выглядишь совсем растерянной и испуганной. – Парень шагнул к ней.
Девушка отступила, нервно обернувшись. Как тут не испугаться? Вдали от города и от домика она встречает странного парня. Если он решит напасть, шум водопада без труда заглушит ее вопли.
– У меня большие связи в городе, я могу помочь наказать того, кто тебя обидел. – Его взгляд блуждал по пятнам на красном платье и ссадинам на ногах и локтях.
– Но убила я. – Слова вырвались раньше, чем Эшли успела прикусить язык. Нельзя говорить о таких вещах кому попало.
– Тогда бояться стоит уже мне, – рассмеялся парень и замолчал, сосредоточив взгляд на девушке.
Стало не по себе. Его нити вились вокруг нее, сплетаясь в плотный кокон.
– Это была случайность? – настороженно спросил он, присматриваясь к ней внимательнее.
– Не знаю, – честно призналась Эшли. И почему она до сих пор не сбежала?
Парень сделал еще шаг. Девушка стояла на месте. Глаза защипало от слез, и со следующим вдохом с ее губ слетел громкий всхлип, который не удалось подавить.
– Эй, ты чего? – Парень не перестал улыбаться, но подошел ближе и… обнял ее.
Эшли попыталась вырваться, но в следующую секунду разрыдалась в голос, позволив незнакомцу обнимать ее дальше.
– Если расскажешь, что случилось, возможно, я смогу помочь. В участках есть стражи, которые должны мне, – медленно проговорил он, гладя ее по волосам.
– Нет! – встрепенулась девушка, замотав головой, и медленно отстранилась. – Нет! Только не к стражам. Они… Они… – Эшли и сама не могла понять, почему так боится их. Неужели слова Химуры настолько сильно на нее повлияли?
Парень вздохнул, почесав затылок.
– Нет, значит, нет, – пожал он плечами. – Может, тогда стоит навести их на твой след? Тут вроде как авария вчера была. По официальным данным, ее спровоцировал сильный всплеск магических волн. Это была ты? – Незнакомец развел руки в стороны, выжидающе глядя на нее.
– Да, – против воли призналась Эшли. Дело точно было не в ее сообразительности. Это его магия. Его волны заставляли говорить правду.
Парень кивнул, и на его лице появилась хитрая ухмылка. Перебирая пальцами, незнакомец звенел кольцами на руках. Чего от него ждать, Эшли даже представить не могла. Внутри все скручивалось в тугой комок из чистого страха. Сердце билось чугунным звоном, наполняя сознание тревогой.
– Бывает. – Парень подошел ближе и в легком реверансе протянул