Падал снег. Зеленая трава темнела на глазах. Листья, покрытые толстым слоем инея, опадали с деревьев, словно наступила зима.
Оставалось последнее действие, после которого даже он не смог бы выжить, если бы по глупости влез в круг с Кейрис, – затащить всю тьму обратно в эти врата. Демон уже собирался это сделать, как между ним и Кейрис, в шаге от печати, появилась та самая четырехлетняя девочка в легком белом платьице, с черными волосами, собранными в косичку. Она улыбалась и протягивала ему горсть конфет.
– Нет, нет, нет! – прокричал мужчина и, сев на землю, схватился за голову.
Воспоминания с новой силой лезли в голову против его воли. Он пытался отмахнуться от них, не думать, но она…
– Кто ты? – спросила девочка, которая спустилась вниз, пока родителей не было дома.
– Демон, – честно ответил израненный пытками мальчик в больничной майке и штанах.
– Нет, ты просто мальчик! – неожиданно для Химуры отреагировала девочка. – Мама мне рассказывала про демонов, они страшные, а ты нет, – с детским любопытством рассказывала она.
– Но я все равно демон, – промолвил Химура. За месяцы в плену он тогда впервые улыбнулся.
– Будешь конфеты? Они мои любимые! – Девочка протянула мальчику сквозь решетку горсть шоколадных конфет с орехами и карамелью. – Меня Кейрис зовут, а тебя?
– Химура.
Он улыбнулся ей шире, пытаясь сдержать слезы, то ли радуясь доброте девочки, то ли от сожаления, что из нее вырастят хладнокровную убийцу, загубив чистоту детской души.
После этого она часто приходила тайком от родителей, приносила сладости и еду с кухни, играла с ним, пока однажды родители не заметили, как Кейрис спускалась в подвал к демону в клетке. Отец ударил девочку по лицу, и она заплакала. Сорвав с шеи мужчины одноразовый телепортатор, который он не снимал с тех пор, как забрал из мастерской отца Химуры, Кейрис отбежала в сторону и кинула мальчику кулон с красным камнем. Внутри клетки открылся портал. Химура видел, как отец еще раз жестко толкнул девочку в полку со склянками, когда та пыталась перегородить дорогу к клетке. Стекло со звоном посыпалось на нее, и один осколок вонзился в живот. По белому платью расползалось кровавое пятно.
Ненависть способна порождать только еще большую ненависть. Он слышал, что Благословенных стражей учат убивать демонов с детства, но быть настолько жестокими к собственным детям? Химура в очередной раз убедился, что самые настоящие чудовища – это Благословенные охотники. Они разворотили его дом. Убили родителей. И теперь Алекс Хоуп воспитает такое же чудовище из дочери.
Демон медлил, смотря то на портал, то на девочку. Он не мог просто так уйти. Но и не мог остаться.
– Беги! – сквозь слезы кричала ему Кейрис, пока отец открывал клетку, которую сам же запер на несколько замков.
Химура бросил девочку в белом платье и побежал.
Магия Химуры развеялась, печать под девушкой осыпалась снегом, как и цепи, сковавшие ее. Небо