отменить волшебство облегчения. Обвязавшись веревкой и взяв с собой порцию порошка на случай непредвиденных обстоятельств, он попросил Белелу сделать его невесомым. Несколько жителей держали веревку и медленно ее распускали.
Чу поднялся вверх с закрытыми от страха глазами. Он решил их не открывать до тех пор, пока не почувствует землю под ногами. Уах, долго не думая, перелез на спину к спасителю. Когда их благополучно спустили на землю, только тогда Чу открыл глаза. Насыпав на ладонь порошок, дунул сначала на себя, затем на Уаха. Вес вернулся, и все облегченно вздохнули.
Уах посмотрел куда-то вверх и погрозил кулаком.
С этого момента началась эра волшебства в стране нюфиков.
6. В ТЕМНОМ, ОЧЕНЬ ТЕМНОМ ЛЕСУ, В СТРАШНОМ, ОЧЕНЬ СТРАШНОМ БОЛОТЕ
В то же самое время, когда Уах и его друзья осваивали мастерство колдовства, в те же самые дни, когда все были уверены в безоблачном будущем, появились первые ростки темной силы. В самом сердце леса в непроходимых топях болота все живое и неживое пропиталось волшебной силой порошка.
Среди вечного тумана, где даже в самый жаркий день стояла гнилая прохлада, из самой глубины едкой жидкости выполз на поверхность пень. Он расправил свои чудовищные руки-коряги. Щель-рот исказилась в оскале, издав оглушающий скрип, который перерос вначале в вой отчаяния, затем перешел в рев, полный ненависти ко всему живому и злости ко всему миру.
Много веков назад он был цветущим дубом, полным сил и энергии. В его ветвях жили птицы и разные зверьки. Под корнями похрюкивали довольные кабаны, выискивая желуди. Но тогда он был просто деревом, а сейчас он получил долю сознания от волшебного порошка. В его крохотном мозге проплыли картины прошлого. Он вспомнил, кем он был, до того как пришли нюфики и срубили много его собратьев для своих нужд. Как пришел туман и после сезона дождей земля превратилась в непроходимую жижу. Как его год от года засасывало в болото.
В один миг он наполнился жаждой мести.
Два огонька-глаза вспыхнули в разломах коры. Камыши недовольно шуршали. Все болотные твари подняли головы и смотрели в сторону появившегося незнакомца.
Пень зарычал. Поднял корни, задрожал от натуги и так ударил по поверхности воды, что болотные кочки разлетелись на много метров от него. По глади болота пробежала огромная волна, смывая невинных наблюдателей.
Когда все стихло, перепуганные жители топи выползли из образованных завалов. Они уже не сомневались, кто был перед ними. Это был хозяин болот. Все смиренно склонили голову перед грозным пнем. Слизняки и грязные лисицы, болотные змеи, ожившие коряги и даже камыши признали в нем властителя и были готовы служить ему. Только птицы, поняв, чем пахнет дело, взяли ноги в руки, вернее, лапы в крылья, и были таковы, улетели в поисках новых мест.
Казалось, что пень просто рычал и скрипел, но болотные жители очень хорошо понимали, о чем он говорил:
– Вы!