их возвращения ждали с нетерпением.
– Ну что? – спросил Южин, как только они переступили порог.
Владимиров коротко рассказал о встрече в харчевне. Алеев с Южиным даже переменились в лице. А Риммар вдруг разразился бранью в адрес Кан Шэна.
– Коля, успокойся! – остановил его Долматов. – Собака, возможно, вовсе не там зарыта, где ты думаешь…
С мнением Долматова согласились все.
– Ну и что мы будем делать? – не унимался Риммар. – Ждать?
– Главное спокойствие, – посоветовал Владимиров. – И не показывать вида, что мы знаем об этом…
– И всё же, Пётр Парфёнович, бережёного и бог бережёт, – заметил Алеев.– А посему тебе одному лучше нигде не появляться.
В конце дня приехал Орлов. Владимиров в это время находился вместе с Риммаром в радиоузле.
Узнав от Долматова о результатах встречи в харчевне, покачал головой и обронил:
– Да-а-а… Час от часу не легче… И что решили?
– Пока ничего, – ответил Долматов.
– Ладно… – Орлов чему-то усмехнулся. – Я знаю, что надо делать. А пока не отпускайте его одного никуда…
В это время из радиоузла вышел Владимиров. Глянул на Орлова и всё понял.
– Уже доложили? – спросил он.
– Доложили. А как же ты думал? – ответил тот.
– Ну и что ты думаешь, Андрей Яковлевич?
– Есть у меня одна мысль, – ответил тот. – Но я пока не скажу… Чтобы не сглазить, – добавил он. – А что нового у вас?
Он явно хотел перевести тему разговора на что-то другое. И Владимиров это понял.
– У нас всё по-старому, – ответил тот. – Мы с Колей прослушали с десяток радиостанций. Японцы сообщили об успешных боях в китайских провинциях Цзянси, Хэнянь и восточнее Кантона…
– А у нас совсем плохо, Пётр Парфёнович? – выслушав Владимирова, спросил Орлов.
– Ну не совсем, Андрей Яковлевич, – возразил Владимиров. – На Юге приходится туго… Не знаю… Или просчитались, или сил не хватило… Ужинать будешь?
– Буду, – ответил Орлов. – Сегодня, как утром позавтракал, так до сих пор во рту и крошки не было. Четыре операции пришлось сделать. И все тяжёлые.
Долматов принёс с кухни ужин: миску рисовой каши на курином бульоне и крепко заваренный чай.
– Чай не горячий, – предупредил он.
– Вот и хорошо, – махнул рукой Орлов. – От дневной жары ещё не отошёл.– И посетовал: – Из всех врачей только четверо с высшим медицинским образованием. Остальные так себе… Дня не проходит, чтобы в госпитале кто-то не умер…
– А как со строительством хирургического отделения? – поинтересовался Долматов.
– Строят, но медленно, – ответила Орлов. – Если через месяц закончат строить, будет хорошо. Правда оборудование всё из прошлого века, но лучшего не предвидится.
Орлов уехал, когда уже стало смеркаться. Владимиров проводил его до ворот, постоял ещё некоторое время и вернулся в дом. Все разошлись по своим комнатам.