по собственным особнякам.
– Нет, я тоже пойду отдыхать! – решила Мария. Прихватила румяное яблочко с широкого блюда и тоже поднялась. – Уйдем вместе!
Мама Альбины ушла отдыхать еще раньше, Катя давно увела малышей спать, Александра тоже не было видно. Да и младший ненаследный князь куда-то исчез – то ли танцевал, то ли вышел на свежий воздух. А, может, вообще отправился во дворец. Во всяком случае, Маруся его не увидела. Но еще оставались гости и за длинными столами, и в соседней зале, отведенной под танцы – там кружились пары под мелодичную музыку нанятого специально для празднества оркестра.
Они втроем прошли через холл первого этажа и у широкой лестницы разошлись: Аля с супругом направились на второй этаж, а Маша – в отведенные ей покои на первом.
Служанка, выделенная ей в помощь, дремала на кушетке в покоях. Мария не хотела будить ее, но ей пришлось сделать это, потому что самостоятельно выбраться из праздничного платья госпожи Дарианы не представлялось возможным.
Сонная Белослава, украдкой позевывая, расстегнула многочисленные крючочки и пуговицы и помогла девушке избавиться от красивого, но громоздкого платья и облачиться в длинную сорочку. Маруся поблагодарила женщину и отослала ее спать – было уже очень поздно. Служанка, поклонившись, ушла, а Маша со стоном блаженства растянулась на широченной кровати и, укрывшись мягким одеялом, смежила веки.
6.
Её разбудил какой-то тихий звук. Девушка распахнула глаза, стараясь разглядеть в ночной темноте источник шума. И увидела на фоне окон и стеклянной двери темный силуэт – явно мужской. Уж слишком он был высок и широкоплеч.
Не двигаясь, она ясным голосом спокойно спросила:
– Кто здесь? – а затем села в кровати.
Мужчина, проникший через дверь с террасы, направился в ее сторону, и девушка хмыкнула:
– Что в моих словах тебе показалось непонятным?
Он точно так же хмыкнул, приблизившись, и остановился у самого ложа:
– Вы смелая девушка, Мари-и…
– С чего такой вывод? – она подтянула одеяло выше к груди.
– Любая другая на вашем месте уже давно бы оглушила меня своим визгом… – ответил блондин и бесцеремонно уселся на край кровати.
– А вам, граф, я вижу, не досталось спального места в таком большом доме, что вы решили явиться ко мне? – насмешливо бросила она и добавила. – Мне вот интересно…
– Да-да? – тут же подхватил Светозар.
– Насколько далеко простирается твоя наглость, красавчик?
– Так все-таки ты признаешь, что я хорош? – самодовольно промолвил он.
– Ну, я не слепая и не дура, чтобы отрицать очевидное!
– Тогда почему убежала от меня?
– А в столице принято вот так сразу ложиться в постель с мужчиной, даже если он красив, богат и имеет высокий титул? – вопросом на вопрос ответила Маша.
– Ну, скажем так, ты первая из дам, отвергших меня!
– А-а, так я оскорбила твое самолюбие?! Знаешь, открою тебе страшный секрет, – начала она с видом заговорщицы, подавшись вперед,