уверена, что он готовит лучше…
В лагере стало довольно людно. Пока мы бродили по лесу, вернулась ещё одна группа бандитов. Теперь их было с три десятка.
– Все собрались? – громко спросил Тень.
– Группа Б в полном составе ждёт обеда! – выкрикнул кто-то.
– Группа В тоже тут.
– Тогда приступим. – произнёс Тень и направился к палатке.
– Куда это он? – толкнул я Лору в бок.
– Я откуда знаю… – буркнула она. – Эти разбойники сказали, что там живёт их главный.
– А разве не Тень их главарь?
Девочка пожала плечами. Тень зашёл. Все ждали, затаив дыхание. Прошло несколько минут, но Тень всё ещё не выходил.
– И долго его ждать? – пробубнила Лара.
Кто-то шикнул на неё. Некоторые косо посмотрели.
– Не знаю, кого вы там ждёте. – продолжила она. – Похоже, вы его сильно уважаете… Но кем бы он ни был, для меня он ничего не значит…
Она подошла к нашим сумкам, вытащила четыре тарелки и направилась к огромному казану с едой.
– Кто тебя манерам учил? – спросил разбойник. – Первым за стол садится глава, потом члены семьи, а потом гости.
– А тебя кто манерам учил? – засмеялась Лара. – Ты точно наёмник?
– Хочешь проверить? – он достал свой меч.
За ним последовало ещё несколько бандитов.
– Она же ещё ребёнок… – произнёс Котелок.
– Это не значит, что ей всё дозволено. – он сделал шаг вперёд.
– Я бы не хотел драться перед обедом… – вздохнул я. – Но если вы так сильно этого хотите…
– Успокойтесь все… – прозвучал старый женский голос. – Дети на то и дети, чтобы садиться за стол даже раньше хозяина… Уберите оружие!
Это была старушка, лет семидесяти. Неряшливые белые волосы, покрытые чёрным платком. В льняном платье и потёртом кафтане, она сильно выделялась на фоне всех остальных. Бандиты тут же спрятали клинки в ножны. Лара, как ни в чём не бывало, зачерпнула и, насыпав в тарелки супа, протянула сначала мне, а потом Марису и Бёрну. Последний подозрительно посмотрел на тарелку.
– Там же нет мяса? – спросил я у стоящей немного позади Лоры.
– Какое мясо… – недовольно произнесла она. – У них даже яиц нет…
– Что находим, то и едим… – буркнул кто-то.
– Ты имел ввиду то, что удастся своровать? – улыбнулся я.
– Ну, всё, довольно! – пригрозил Тень.
– Будто я не прав… – прошептал я. – Тут нет мяса, так что кушай.
Лора взяла тарелку из сумки, насыпала себе, и мы впятером отошли немного назад, наблюдая за происходящим. Котелок передал старушке половник. Она зачерпнула и передала Тени. Тот сделал глоток, а потом подал свою тарелку. За ним последовали другие.
– Что за обряд? – спросила Лора.
– Тень проверял, отравлена ли еда… – чавкая, произнесла её сестра. – Это ты готовила? Или только тот разбойник?
– Опять подколоть меня хочешь?
– Просто хочу знать, кого проклинать, когда у меня начнёт болеть живот.
Лора недовольно на неё посмотрела.
– Чего? – спросила младшая. –