прячась, воруя еду и надеясь, что на одинокую девушку не набредёт толпа каких-нибудь мародёров.
Конечно, возвращаться в Москву без сведений не было никакого резона, но Вася не была уверена, что Уборщик с удовольствием захочет поделиться с ней такого рода информацией. Ей нужно было попасть на Ту Сторону, но она не знала, где находятся Ворота. Бабушка тоже этого не знала, потому что принципиально никогда не бывала на Той Стороне, впрочем, не запретив своей дочке учиться в Академии. Вася знала, что Та Сторона разрушена, но от одного одичавшего колдуна она слышала, что там кто-то живёт. Какие-то колдуны, которые вполне могли знать её отца. И она жаждала с ними пообщаться.
Бабушка не особо распространялась о родителях Васи. Всё, что ей было известно – они оба были колдунами, мать умерла при её рождении, а отец служил какому-то войску. И во время событий пятнадцатилетней давности он находился на работе на Той Стороне. Возможно ли, что он пережил этот апокалипсис? Вася не знала, но она устала быть одна. Бабушка умерла, едва Васе исполнилось пятнадцать. Сначала пару лет она выживала одна, но в деревне её не просто не любили, там юную колдунью люто ненавидели. Устав от всего этого: от постоянных косых взглядов, плевков в её сторону и нескольких попыток поджога дома, Вася сбежала. Сначала она бежала просто в никуда, и только потом сформулировала эту новую цель – найти отца. Так выживание в этом дерьмовом мире казалось не таким уж бесполезным.
Тепло от костра и полный желудок давали о себе знать – глаза слипались, а голова словно налилась свинцом. Вася огляделась – спать здесь было негде. Подумав с минуту, она отодвинула от костра стул, разложила прямо на полу рядом куртку и улеглась на бок, свернувшись в позу эмбриона, и практически сразу провалилась в сон, надеясь только, что ей не приснится какой-нибудь кошмар.
2
Вася задыхалась в бесконечном чёрном тумане. Она пыталась выбраться из него, но в какую бы сторону ни бежала, не могла отыскать выход. Туман сгущался, в него примешались другие цвета, и от этого у Васи слезились глаза. Она хотела закрыть их, но что-то ей мешало. Словно её тело больше не принадлежало ей, словно кто-то другой им управлял.
Всё кончилось также резко, как и началось, но теперь перед Васей стоял монстр. Судя по очертаниям, у него были копыта вместо ног и огромные заострённые рога. Он был соткан из этого разноцветного тумана и медленно надвигался на Васю, которая кричала и пыталась сдвинуть своё тело с места. Но всё было тщетно – её словно пригвоздило к земле. Монстр хотел получить её, она знала это, хоть он и не говорил. Также она знала и то, что ей уже не сбежать.
***
Она открыла глаза и тут же почувствовала, что в здании есть ещё кто-то. Вася не имела ни малейшего понятия, как это получилось, но она могла ощущать пульс Уборщика в соседней комнате, и в то же время чувствовать чужое дыхание на лестнице.
Резко вскочив, Вася хотела кинуться в комнату к Уборщику, но не успела, в дверном проёме появился пожиратель. Пожирателей она ни с кем бы не спутала, но конкретно этот экземпляр был странным