небо, и мужчина растворился в темноте.
Если бы не тепло от его прикосновения, я бы решила, что это был призрак.
Повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы. Я чувствовала на себе взгляд Хэчиро, но поворачиваться и отвечать на этот взгляд не торопилась.
– Какое необычное и совсем не подозрительное совпадение, – тихо произнёс он, переводя взгляд на небо. – Интересно, часто с вами случается подобное?
– Нет. Я стараюсь держаться подальше от… – я невольно запнулась. – …всего этого.
Наклонив голову, он посмотрел на меня, а я – в темноту.
– Я не хочу участвовать и даже рядом стоять с чем-то, что может помешать мне вернуться домой, – голос прозвучал неожиданно громко в ночной тиши.
– Похвальное рвение, – качнул головой принц. – Жаль только, вы не помните, куда стремитесь вернуться, – пауза. – Но не помните ли?
Из темноты на нас что-то бросилось, но раньше, чем мы успели испугаться, рухнуло на тропу. Принц первым рассмотрел, что это, и, ухватив меня за руку, увлёк на землю, шикнув:
– Тихо.
Противиться я и не собиралась. Птица ещё дёргалась, шелестя крыльями и разбрызгивая кровь. Её грудь пронзала длинная, тонкая стрела.
Желудок подпрыгнул и сжался, жалкие крохи обеда запросились наружу.
– Ради Духов, сейчас не время, – шикнул принц, всматриваясь в темноту.
Всё так же бесшумно рядом возник незнакомец в шляпе, но мы его заметили, лишь когда он заговорил:
– Идите за мной.
Я вскрикнула от испуга, и на меня повторно шикнули:
– Пригнитесь и поторапливайтесь.
Мы поднялись на площадку и укрылись за камнями.
– Ниже по тропе притаились трое, должно быть, шли следом, – быстро произнёс он, оттеснив нас в глубокую тень скал. – Ещё двоих я видел наверху и пока не нашёл того, кто в вас стрелял.
Сбросив туфли, я стала присматриваться к склону, ожидая, что незнакомец проведёт нас тайной тропой, но тот отошёл к склону и зажёг висящий над пропастью фонарь.
– Что ты делаешь?! – в ужасе прошипел восьмой принц, отпрянув от света.
– Вы, – он ткнул пальцем в принца, – садитесь сюда. Под скалой вас не видно, стрелой не достать. Вы, – тычок в мою сторону, – встанете здесь и будете петь.
– Петь? – от холода и неожиданности голос подвёл, выдав хрипотцу.
Мужчина к тому моменту запалил четвёртый фонарь, осветив площадку. Сам он голову наклонил ниже, скрывая лицо, а безразмерная одежда скрывала фигуру. Прихрамывая, он приблизился к принцу и, вытянув из-за пояса небольшой нож, положил оружие на каменную скамью.
– На случай, если я не вернусь.
– Едва ли это поможет нам от стрелков, – беря оружие в руки, принц вытянул нож из ножен, позволив свету отразиться на лезвии.
Глядя, как незнакомец, покачиваясь, уходит в темноту, я невольно задалась вопросом: а он всегда хромал, темнота это скрывала?
Оставшись наедине, мы с принцем переглянулись, одинаково растерянные