удался! – со смехом сказал Шутер, вынимая сигару, и поднял руки. – Что ж, вы победили!
Он прошел к шкафу, где обычно держал бутылку вина с парой стаканов, повернул ключ и, распахнув дверцы, извлек на свет сложенный вчетверо листок. Развернув одним движением, он бросил его на каминную полку. Конюх схватил бумагу и потянулся к свече.
– Даже не прочитаешь, Бенито? – остановил его Шутер. Тот со злостью глянул на него, но все же решил пробежать глазами по строчкам. – Вслух, пожалуйста!
– Данной бумагой заявляю, – начал старик хриплым голосом, – что владельцем ранчо Каталано и всех прилегающих земель, ранее принадлежавших дону Марко Каталано и ныне пустующих, с этого дня является…
Он поднял голову, в удивлении уставившись на Шутера.
– Ну? – не выдержал первый монах.
Его напарник, до этого лишь стоящий в стороне, выдернул листок из трясущейся руки старика и поднес к свету.
– Является… Это что, шутка? – не понял юноша и передал бумагу тому, кто все еще стоял, сжимая кнут.
– Вовсе нет! – воскликнул Шутер. – Старик так убивался, что у меня рука не поднялась вписать свое имя, поэтому я оставил все как есть. – На лице мелькнула улыбка. – А потом вдруг вспомнил, что мне негде жить. Пришлось припрятать, пока не появится новое жилье. – Шутер снова закурил, наблюдая за сценой. – Ха! Похоже, мой фокус тоже неплох. Согласитесь?
Монах опустил кнут и скрутил его.
– Неожиданный поворот… – проговорил он. – Зато теперь мы знаем, что совесть у вас все-таки есть.
Оба посетителя, задержав взгляд на Бенито, направились к двери.
– Знаете, сэр… – Первый обернулся, извлекая на свет нож, оставленный Шутером недавней ночью. – Если бы не дружба с шерифом, вас можно было бы назвать приличным человеком… – И, воткнув его в косяк, добавил: – Прощайте!
Глава 11. Под маской Алькона
Когда гости удалились, Шутер и Бенито все еще стояли напротив друг друга. Первый курил, искоса поглядывая на второго, а тот снова разглядывал бумагу, не веря своим глазам.
– Позволишь остаться или пришло время собирать вещи?
Бенито молча поднял голову, не зная, что ответить.
– С твоего позволения, эту ночь я проведу здесь. Перспектива встретить твоих друзей еще раз меня не радует.
– Можете оставаться в этом доме столько, сколько нужно.
– Это ненадолго, Бенито. – Шутер бросил остатки сигары в холодный камин. – Моя невеста вряд ли оценит наше жилище.
– Вы женитесь? – Тот удивленно воззрился на него.
– Да, на прекрасной мисс Кэтлин.
Услышав о трижды проклятом семействе, старик нахмурил брови.
– Вы выбрали не ту жену, сэр.
– Неужто?
– Поверьте моему слову. Она не та, за кого себя выдает.
– То же самое можно сказать про нас с тобой и про добрую половину горожан. Не правда ли?
– Вы приезжий и плохо знаете шерифа. Вам не стоило с ними связываться. – Бенито в последний раз оглядел соседа и свернул бумагу. –