второй револьвер и направил его на гостя. Теперь под прицелом были двое. Это осложняло задачу.
– Я сказал убраться, а не входить! Брось оружие, пока пуля не проделала дырку в животе шерифа!
– Д-делай, что говорят! – пролепетал сломленный хозяин дома.
Фитчер пренебрежительно откинул ружье и поднял руки.
– Иди сюда и встань рядом с ним! Медленно! А теперь… – Он положил один из револьверов на стол, недалеко от стрелка, все еще покоившегося в кресле, и снял с пояса веревку. – Прайс свяжет тебе руки. Помните, что я слежу за каждым движением. Не будь дураком, шериф, руки связываются за спиной, а не впереди!
– Ты ответишь за это, чертова крыса! – Офицер пристально смотрел ему в глаза, пытаясь понять, кто скрывается за нарядом. – Кажется, я знаю, кто ты.
– Расскажешь об этом своему дружку, когда я удалюсь. Мне плевать на твое мнение! Подписывай, шериф!
– Что ты собираешься подписывать? – Фитчер мрачно посмотрел на напарника.
– Отказ о должности, – пробормотал тот неуверенно.
– С ума сошел?! – возмущенно вскинулся офицер. – Испугался какого-то клоуна! Подумай о том, что нас ждет! Подумай о своем будущем! О дочери, в конце концов! Тебе есть что терять!
– Ти-ише, офицер, – шепотом протянул Алькон. – Пусть этот милый джентльмен сам решит свою судьбу.
Глядя то на одного, то на другого, Прайс не выдержал и со злостью откинул бумагу. По-видимому, жажда денег оказалась сильнее страха. Для выполнения своего замысла ему оставалось набрать совсем небольшую сумму – еще два или три раза собрать налоги с горожан. Тогда можно приступить к делу. К тому же, сегодня предстояло посадить за решетку зачинщиков его проблем. Тем самым он освободит себе путь к губернаторскому столу.
– Ха! – воскликнул шериф, почувствовав поддержку. – Тебе все равно не убить меня! Хоть и угрожаешь своими железками! Продолжай в том же духе, а я подожду, – сказал он и, мерзко усмехнувшись, продолжил: – Скоро сюда явятся солдаты и тебе несдобровать.
На лице Фитчера появилось одобрение. Он воспрял духом и снова уставился на противника.
– Вряд ли они войдут в дом, – прошептал Алькон. – А вот мисс Прайс запросто. Может стоит взять ее в заложницы?
– Кэтлин? – переспросил шериф. – Только не она!
– Вы не оставляете мне выбора.
Тут Прайс как будто вспомнил о чем-то. Его глаза загорелись внезапной идеей, но он быстро взял себя в руки. Однако это не ускользнуло от внимания монаха.
– Ну же! Решайтесь, – сказал он, пытаясь разгадать, что задумал представитель закона.
Разыгрывая отчаяние, шериф взялся за голову и тихо застонал. Если бы сейчас выпал случай заглянуть под платок монаху, то мы увидели бы там презрительную улыбку, вызванную игрой "несчастного" отца.
– Возможно, я соглашусь покинуть пост, если вы дадите мне время, – умоляющим голосом проговорил он, словно осознав безвыходность ситуации. – Хотя бы месяц, чтобы уладить дела.
– Слишком много. Недели вполне хватит. Если же вы не закончите к этому времени, вас уберут силой.
– Согласен!