были выделаны его прочные унты, остался след от зубов огромной крысы, но прокусить насквозь толстую кожу она не смогла.
– Это я вовремя убрался из «преисподней», наверное, их привлек запах крови убитого вурдалака, а потом одна из тварей пошла по моим следам.
Микула поднял голову и увидел, что отверстие находится всего в двух саженях от поверхности (4,26 м), занесенной снегом, но это сейчас – за зиму намело не менее полутора саженей, поэтому к лету выход из подземелья будет еще выше.
– Вот поэтому подземные чудища и не выходят на поверхность, сейчас зима и холодно, а когда лето, то на волю могут вылететь только собратья убитого упыря, да и то ночью, – пробормотал охотник и стал выбирать направление, чтобы разыскать свои снегоступы.
Судя по расстоянию, что он прошел по подземным коридорам, они должны быть где-то в версте (1,07 км) от этого места, если идти вдоль скал – так меньше шансов провалиться в глубокий, но местами хорошо слежавшийся снег…
Уже начало смеркаться, когда Микула увидел с пригорка свои снегоступы около дыры, из которой спокойно поднимался парок. Молодой охотник нарубил нижних веток у рядом растущих елей и осторожно прикрыл провал, чтобы лесные обитатели не угодили тварям на ужин, потом сделал, на всякий случай зарубки на ближней пихте и стал собираться домой.
– Я обязательно вернусь, чтобы исследовать странное подземелье, только соберу ватагу отчаянных и опытных товарищей, – проговорил Микула, обернувшись на скалы, затем увеличил темп движения, до поселка еще бежать и бежать…
Часть первая
Первая экспедиция
«Многие проекты провалились
из-за плохой подготовки и
недостаточной экипировки».
Микула сидел в поселковом кабачке и вспоминал всё, что случилось с ним в странном подземелье, уже месяц прошел, а пережитые драматические моменты никак не забывались. Молодого охотника не покидало страстное желание вернуться и узнать все тайны найденного случайно подземного лабиринта, в котором смельчака, спустившегося под землю, ожидали огромного размера кровожадные крысы и другие, не менее опасные обитатели. Если вурдалак, который случайно промахнулся и с первого удара не убил охотника, там живет не один, то приключение будет не только занимательным, но и весьма опасным.
Молодой охотник уже переговорил со своими товарищами об экспедиции в подземелье, все одобрили такую затею, но решили идти, когда полностью растает снег, чтобы случайно не провалиться в естественные каверны, а осторожно спуститься в расщелину, случайно обнаруженную парнем. Подготовку уже начали: надо запастись провиантом, потому что неизвестно, сколько придется плутать в лабиринте естественных ходов, взять факелы, чтобы хорошо освещать дорогу, да и подземные жители будут бояться яркого света. Отдельно нужно подготовить оружие – у каждого за спиной