тихо обронила Тефнут. – Ого… а они только читают или…
– И размещают собственные предложения, – ответил Люц. – И с каждым годом все чаще и чаще.
– Неожиданное открытие. Ладно! Увидимся вечером!
– Стой! А ведьма?!
Сделав вид, что не услышала, Тефнут ускорилась, перепрыгнула невысокие веревочные перила и исчезла из виду. Вскоре до королевского слуха донесся ее азартный голос – она уже торговалась там с кем-то, пытаясь сбить цену на черепаший панцирь…
– Она отвадила ее, – кивнул будущий король и сделал, возможно, чересчур большой глоток. – Она отвадила ведьму… о, я уверен в сем…
Вверху утробно взвыло и Люц раздраженно рявкнул:
– Да верну я тебе твой топор!
Из одного из подвешенных к сухим ветвям плетенных гамаков с нечленораздельным воплем выпал какой-то пьянчужка и канул за борт платформы. Внизу плеснуло. Защелкали челюстями крокодилы. С наигранно тревожными возгласами в болото нырнули сразу несколько игроков: ведь за спасение утопающего акальроумская стража обязательно наградит какой-нибудь мелочью, а то и одарит благосклонностью или выдаст хороший квест. Люц не шевельнулся, продолжая цедить вино и читать статьи из «Вестника Вальдиры», чьи сегодняшние кричащие заголовки могли бы заставить содрогнуться от ужаса даже самых закаленных воинов…
«Резня на бриге „Святой Валентин!“ Влюбленные убили всех!»
«Неведомое чудище завелось в Людоедном Лесу! Людоеды прячутся и молят о защите!»
«По кровавым слухам в заброшенный гномий рудник Дотлевара вернулся легендарный огненный змей!»
«Огромный пожар накрыл Дождевые джунгли! Лесопилки выгорают одна за другой! Убытки колоссальны!»
«Неведомый мор ударил по городку Лагенброк! Треть больна, десятки жителей уже на кладбище!»
«Срочно! Мэр города Лагенброк готов щедро заплатить отважным лекарям и знатокам по магической чуме!»
«Тревожная активность в селениях гихлов! Коротышки снова затевают что-то недоброе?»
«Наводнение подмыло древний орочий могильник Вэргх Арн и смыло печати! Нежить восстала!»
Оторвав глаза от страниц, Люц увидел одного из заторопившихся собратьев по расе: могучий полуорк-«местный» нахлобучил тяжелый шлем, закинул за спину двуручный топор и заспешил следом за уходящей на север плотной группой авантюристов, живо обсуждающих вопрос о том, сколько может оказаться скелетов в могильники Вэргх Арн и удастся ли отыскать в грязи злато, самоцветы и оружие? К бодро топающим приключенцам уже спешили со всех ног юные игроки, услышавшие о том, куда они направляются, и хотящие предложить свои услуги.
Разумеется, большинству из них удастся стать частью этого отряда. Но у скольких из них получится пережить эту авантюру? Люц хорошо знал, насколько среди бывалых «местных» ценится дешевое игровое пушечное мясо: однажды он со своим тогдашним отрядом попал в подобную ситуацию, и выкрутиться им удалось лишь с огромным трудом. Они потом отомстили отряду авантюристов, некогда известного под громким именем Шесть Тузов и Две королевы, отправив их