как несколько человек с соседнего мейфлауэра уносят труп, завёрнутый в окровавленную простыню. Он в ужасе отпрянул.
– Извините, что с ним случилось? Откуда вы прибыли? – обратился Винсент к одному из членов команды.
– Порт Айн, Новый Свет.
– Порт Айн? И часто ли такое случается?
Член экипажа бросил на него жалостливый взгляд:
– Чаще, чем нам хотелось бы, но мы должны как-то сводить концы с концами.
Винсент вздрогнул, почувствовав, как в животе завязывается узел ужаса.
***
Прежде чем вернуться домой к Британи, Винсент в последний раз заглянул в бар "Ржавый якорь". Он сидел на веранде второго этажа за одним из столиков и попивал бренди. Внизу какой-то бродячий музыкант насиловал потрёпанную временем волынку. Здесь воняло застоявшимся табачным дымом, но даже сквозь него в воздухе угадывался сладковатый запах рома, который навевал воспоминания о беззаботной юности до того, как его жизнь стала взрослой. Огненная жидкость обжигала горло. Винсент пропускал один стакан за другим.
Неожиданно среди шумной толпы посетителей его взгляд выхватил знакомое девичье лицо. Это была Марго, взбалмошная подружка Британи. Ещё несколько дней назад она шаталась с одним дворянином, а нынче каким-то образом подцепила главного судью города. Старый хмырь размахивал руками и возбуждённо лепетал о том, как сильно её любит. Говорил, что готов бросить ради неё семью и уехать с ней на край света. Марго игриво хлопала своими прелестными ресницами и кокетливо улыбалась.
Винсент понятия не имел, как вести себя с Марго. Она была для него загадкой. Вела себя как распутная девица, но при этом наставляла свою лучшую и единственную подругу слушаться Винсента и не делать никаких глупостей. Из-за её связи с Британи он не мог питать к ней никакой злобы. Девушки были лучшими подругами с самого детства. Со стороны могло показаться, что они родные сёстры. Марго всегда помогала своей младшей подруге, чем могла.
Когда едкий взгляд её зелёных глаз скользнул в сторону Винсента, он приветственно махнул ей рукой. Марго встала из-за стола и, позабыв о своём новом воздыхателе, прямиком направилась к нему.
– Как дела у Британи? – спросила она, отобрав и осушив у него очередной стакан с бренди.
– Мы покидаем порт Брок, – ответил Винсент с безразличным выражением лица.
Глаза Марго расширились в недоумении:
– То есть как покидаете? Когда, дьявол тебя дери? Зачем? Почему я ничего об этом не знаю?
Винсент пожал плечами:
– Британи всегда говорила о том, что хочет увидеть мир. В конце концов она уговорила меня.
Марго дёрнула его за манжету и подтянула к себе:
– Выкладывай, что у вас происходит?
К концу дня у Винсента не осталось сил изворачиваться и спорить.
– Мы убегаем, – прямо сказал он, – уплываем в порт Айн, это в Америке…
– Ты в своём уме?
– Мои родители не дают согласия на наш союз с Британи. Если я с ней не расстанусь, то останусь ни с чем, –