лет Марыся решила увидеть своего жениха воочию. Ночью покинула замок и направилась в соседнее княжество. На четверти дороги девушка встретила табор цыган, которые переезжали из страны в страну. Ей так понравилась их кочевая жизнь, что пани решила остаться жить в таборе и путешествовать по миру. Не успев проехать с табором и двое суток, как цыган настигла охрана князя Владислава и сам князь. Прощаясь с новыми друзьями, Марыся нехотя села на своего коня.
– Постой, – услышала Марыся женский голос, который принадлежал старой цыганке.
Старуха подошла к девушке и промолвила:
– Берегись степи, она поглотит тебя. Твоя судьба не там где ты думаешь, она идёт к тебе, и ты скоро с ней встретишься. Вот, держи, – цыганка сунула Марысе маленький пучок степной травы – полыни, – береги ее, она вернёт того, кто будет в забвении.
И с этими словами цыганка хлопнула по крупу коня. Конь, на котором сидела девушка, побежал рысью. Цыганка помахала вслед Марысе и еле слышно молвила: «Да хранит тебя Бог, бедное дитя!»
С тех самых пор пучок полыни, отданный цыганкой, бережно хранился у Марыси в резной шкатулке.
И вот теперь, когда приданное было собрано и свадебный картёж стоял готовый тронуться, Марыся достала пучок полыни и спрятала у себя в складках платья.
Свадебная колонна состояла из нескольких карет, в которых должны были ехать придворные дамы, тележек с сундуками и главной каретой невесты. Родители пани собирались отправиться вслед за своей дочерью через несколько дней. Простившись с родными, Марыся села в карету, украшенную белыми и алыми розами, и весь свадебный картёж выехал из ворот замка.
Марыся сидела и наблюдала в окно кареты, как мимо мелькают одноэтажные небольшие жилища подданных ее отца, поля с разноцветными цветами, на которых паслись коровы. Несколько вооруженных всадников сопровождали невесту, охраняя и внимательно всматриваясь вдаль. Разбойников в этих местах не встречалось, поэтому никто не ожидал внезапного появления в чаще леса на границе с княжеством Западной Пании незнакомых, хорошо вооружённых людей.
Банда незнакомцев с криком накинулась на охрану свиты невесты. Солдаты не успели обнажить мечи, как пятерых свалили с коней и убили на месте. Шестой, последний из уцелевших солдат, до конца сражался с лиходеями, оберегая и не подпуская их к двери кареты.
Марыся от испуга вжалась в мягкий, обитый сиреневым бархатом диван. Сердце девушки билось так, что можно было услышать его трепетание в груди. В оконце Марыся видела, как отважный солдат сражается и не подпускает к своей хозяйке никого. Неожиданно противоположная дверь кареты распахнулась, и в карету ввалился незнакомый мужчина. Его руки, как две глыбы схватили маленькие беленькие ручки девушки и с силой вытащили из кареты. Разбойник схватил пани за талию, прижал к себе, а другой поднёс кинжал к горлу.
Обойдя