вчера пригласили на распределение. Сказали, что попаду в форт девять, там сейчас как раз нет смотрителя.
– Не спеши делать выводы, мы что-нибудь придумаем. – успокоил Сану кон. – В семнадцатом форте тоже нет смотрителя. Хельга, что скажешь?
– Я о другом думаю. – ответила ко'тан. – И чем больше это делаю, тем больше понимаю, что Алексис не говорит нам и половины того, что знает сам. И это меня настораживает…
Глава 2
Ложь Либеро
К утру второго дня я уже рассчитывал выйти к руинам, но в мои планы, как всегда, вмешались иносы. Лишь благодаря моему зрению я заметил летающее судно небожителей раньше, чем попал в зону их видимости. Пришлось на месте внести корректировку, и повернуть к посёлку простаков. Там я рассчитывал дождаться вечера, и заодно расспросить местных, как долго над разрушенным городом находится вражеский корабль.
По дороге к поселению нам с Риллом повезло наткнуться на пару гурков третьего ранга – крупных копытных тварей, решивших атаковать нас. Чтобы победить, пришлось использовать заклинание, заложенное в копьё, и ополовинить свой резерв. Но оно того стоило – из зверей я добыл четыре ядра третьего, и два – второго рангов. Ну и свежее мясо, от которого мой питомец пришёл в восторг. Ещё бы, первая нормальная добыча за всё время, как мы покинули цитадель.
Селение, которое я посещал не столь давно, будучи ещё в звании ученика, изменилось. Порушенные хижины или восстановлены, или полностью снесены. Появились и новые, что меня сильно удивило. Откуда местные берут стройматериалы? Кроме сухой, мёртвой земли и камней мне в пустоши больше ничто не попадалось. Если не считать руин. Да, слышал о пересохших руслах рек, о сохранившихся деревьях, окаменевших от времени, но своими глазами не видел.
Меня заметили. До охранного периметра оставалось метров двести, когда навстречу вышла группа аборигенов – седой старик, и три крупных мужчины, скорее всего охотники. Глядя на селян, я еще раз похвалил себя, что приказал Риллу остался охранять туши убитых тварей. Иначе бы местные не то, что встречать, из хижин побоялись бы высовываться.
– Конмэ! – начал издалека старик, – мы рады приветствовать посланника ордена! Но так же мы обеспокоены. Что привело тебя в наш бедный посёлок?
– Руины! – я остановился в нескольких шагах от встречающих. – Как давно к ним ходил кто-нибудь из жителей?
– Мой старший сын ходил вчера. – произнёс один из воинов, глядя на меня исподлобья. Смотри, а ведь они боятся меня.
– Мне нужно поговорить с ним. – я двинулся вперёд, прямо на аборигенов, которые тут же расступились в стороны. Проходя мимо, поморщился от волны страха, излучаемого этими несчастными людьми. Глупцы, орденцев не надо бояться, их надо уважать!
Шаг, второй, третий. Мимолетное ощущение незримой преграды перед собой, и в следующий миг я пересёк невидимую черту защитного периметра. Только в этот раз что-то пошло не так. Перед