мне в деревне сказали, что отсюда все давно уехали. Слушай, а если это тот самый дом колдуна?
– Прекрати. Лесник, наверное, какой-нибудь проживает. К тому же ты сказала, что тот проклятый дом снесли. Так что не бойся, скорее всего, это наш единственный шанс узнать, куда мы попали.
– Пойдем?
Когда они подошли ближе, то заметили: стены здания уже начали обрастать цвелью. Во дворе трава была им по пояс, а дверь болталась без замка и сейчас приглашающе отворилась от порыва ветра.
– Нуууу? – Лера окликнула Демьяна. Тот стоял неподвижно, словно околдованный темной магией этого места.
– Да иду я, иду!
Комнат оказалось всего две. Они заглянули в первую. Заброшенная маленькая кухня с печью, которая зимой согревала этот затерянный в глуши уголок. Деревянный стол у окна, на нем протертая желтая скатерть и раскинутые веером ложки, вилки и ножи. На полу валялись ошметки свежей грязи. Лера прошла дальше. Следующая комната, по всей видимости, была спальней. За приоткрытой дверью виднелся край одеяла, свисающий с кровати, и помятая подушка. Спальное место походило на ложе тяжелобольного человека: скомканная простыня, голый край матраса и холодный металлический блеск прутьев. Лишь теплый желтый свет, пробивающийся из окна, придавал обстановке хоть какой-то намек на теплящуюся здесь искру жизни.
– Что это вы тут забыли?
Лера дернулась от неожиданности и выронила из рук телефон. На пороге стоял бородатый старик с ведром воды. Одет он был совсем не по сезону в теплые штаны и свитер. Демьян произнес:
– Эм… Мы тут на проект приехали, хотели узнать про поселок…
– Тут кроме вас еще живет кто? – вмешалась Лера.
Старик поставил ведро и прошел на кухню, разжег конфорку и плюхнул на плиту доверху налитый чайник:
– Приезжают типа вас иногда, расспрашивают о наших землях, но долго тут никто не задерживается.
– Вы почему здесь остались?
– Сторож я.
Старик, кряхтя, налил кипяток в алюминиевую кружку и залпом опустошил ее. Потом добавил:
– А вы, по всей видимости, застряли тут надолго – он улыбнулся, будто знал что-то еще, но передумал рассказывать подробности неожиданно нагрянувшим гостям.
Демьян шепнул на ухо Лере «Ты это видела? Он же кипяток выпил… Пойдем отсюда, мужик явно не в себе». Они вышли на улицу.
Лера и Демьян всю обратную дорогу молчали, заговорили лишь тогда, когда прошли в зал, где обычно обсуждали идеи для книг.
– У тебя в комнате тоже есть эта штука? – спросил Демьян.
– Какая?
– Похожа на шкатулку, с шифром.
– Не видела. – Лера настороженно посмотрела на запертую дверь.
– Я на ней разглядел слово. – Демьян взял лист и написал латинскими буквами: timor. – Знаешь, что это означает?
– Нет. Надо поискать в интернете перевод.
– У меня второй день нет сигнала.
– Вроде утром все работало.
– А сейчас?
Лера открыла браузер.
– И правда, не грузит. – Она несколько