ы шелестели в ответ, будто понимали, что тот, кто родился отшельником, до самой смерти им и останется. Они принимали ракушки в свои объятия.
Когда Никита в очередной раз нагнулся, море выплюнуло ему под ноги бутылку. Он ее поднял и хотел было зашвырнуть обратно в воду, но память вернула его в детство. Дымчато-зеленое стекло весело звенело в авоське отца по пятницам. Он возвращался с работы и украдкой от матери выпивал пару бутылок пива, а потом играл с Никитой до позднего вечера. Мать хмурилась, что-то подозревая, но при виде счастливого сына таяла и приносила им по куску шарлотки, которую пекла перед каждыми выходными.
Никита потряс бутылку, и внутри что-то застучало по стеклу. Крепко сжимая находку в руке, он направился к пляжу с единственным фонарем на всю округу. По периметру рос густой кустарник, за которым не было видно ничего. Кое-где на песке остались отпечатки ступней туристов, но других следов присутствия человека не наблюдалось. Ни лежаков, ни скамеек – ничего. Никита уже привык дышать воздухом, пропитанным одиночеством, и эта атмосфера его ничуть не смущала. Уединение шло лишь на пользу, особенно в этот вечер, когда неожиданная находка напомнила о счастливых временах.
Вынуть пробку оказалось легко, будто кто-то только что вонзил ее в узкое горлышко. Никита достал клочок бледно-розовой бумаги, развернул его и увидел слова «ara beni». Под ними – обычный номер мобильного телефона. Дымчато-зеленое стекло обмануло ожидания увидеть карту сокровищ или хотя бы купюру в пять тысяч рублей. Почти потеряв интерес к находке, Никита достал смартфон, погладил его тонкими пальцами и перевел: «Позвони мне».
Он ухмыльнулся и почесал нос с мыслью о том, что люди готовы на все ради знакомств. И хотя это могла быть красивая незнакомка, Никита больше обрадовался бы записке от Лены, женщины, мысли о которой не покидали его ни на минуту. Два года жарких свиданий оборвались резко, и Никиту выдернуло из отношений, будто морского моллюска из его уютной раковины.
За это время они ни разу не ссорились, и вроде бы все шло гладко. Характер женщины, не покидающей мысли Никиты, раз за разом удивлял. Лена всегда умела свести назревающий конфликт к шутке. Она вовремя вспоминала очередной анекдот и, рассказав его, смеялась так заразительно, что Никита забывал о своих претензиях. Даже когда он, намекая на пару лишних килограммов, подарил ей напольные весы на день рождения, она не обиделась, а поблагодарила. Он потом извинился за свой намек, но Лена только мило улыбнулась в ответ.
Каждый вечер Никита прокручивал в памяти их последнее свидание, когда Лена предложила расстаться. Они пили кофе и ели мороженое в кафе. Два клубничных шарика – у нее в тарелке, три шоколадных и один кокосовый – у него. Лена покончила с десертом, ударила словами в самое сердце Никиты и ушла. Он так и остался сидеть за столиком кафе с тремя шариками мороженого в тарелке. Тогда он не понял причину и не получил объяснений, но знал, что их отношения способно воскресить лишь чудо.
Сразу после расставания Никита сильно грустил, плохо спал и мало ел. Те самые весы, которые он подарил, а Лена привезла к нему и забыла забрать, показывал все меньший вес. Под глазами появились темные круги. Все валилось из рук, Никита с трудом работал. Дошло до того, что он задремал на важных переговорах, пока его собеседник с горящими глазами описывал перспективы сотрудничества. Сделка сорвалась, и компания упустила жирного клиента. Опасаясь потерять работу, Никита срочно взял отпуск и отправился к синему морю в надежде пережить сложное время. Днем он нежился под лучами ласкового солнца, а по вечерам бродил вдоль моря, и стало немного легче. Вернувшись мыслями к несчастью, Никита машинально сунул записку в карман зеленых шорт и, все еще одолеваемый мрачными думами, побрел к отелю.
***
Солнце нежно поглаживало макушки деревьев, скользя над верхушками гор. Птицы оживились, наперебой распевая гимн наступившего утра. Никита неторопливо шел в кафе на завтрак. Ему предстояла очередная битва с Мартыном – наглой чайкой, которая прилетала каждый день и воровала еду туристов прямо со столов. Вчера он видел, как пожилая женщина отгоняла Мартына газетой, и хотел тоже взять что-то для защиты. Никита огляделся по сторонам и увидел лавровое дерево. Ломать ветки было трудно, и его, запыхавшегося, но довольного результатом, одолела сильная жажда. Чуть поодаль Никита увидел автомат с напитками и рванул к нему что было сил. Вместе с монетами из недр карманов он выудил и записку из найденной бутылки. Никита пил газировку, и с каждым глотком его постепенно одолевало любопытство, кто же оставил таинственное послание. Он набрал номер. Ответил необыкновенно выразительный голос робота:
– Вы позвонили в компанию «Джинн сервис». Если вы хотите загадать желание, наберите «Семь». Если вы хотите отменить желание, наберите «Тринадцать». Для соединения с оператором улыбнитесь и дождитесь ответа.
Никита улыбнулся.
– Рашид Ибн Халим Зат Енар Дахирский слушает вас, – поприветствовал хрипловатый бас. – О чем вы хотите поговорить, Никита?
– Простите, мы знакомы? – брови Никиты взметнулись вверх, когда он услышал свое имя.
– Я уже представился. Теперь и вы меня знаете. Слышали, что сказала