у другого барина или нет – это еще не известно!
Авдий, молча наблюдавший, как наглеет хитрый мужик, видя молодость и неопытность князя, не удержался и попросил разрешения говорить. Получив разрешение, он попросил князя выйти и защелкнул за ним крючок. Сняв рубаху и повесив ее на вешалку, поиграл перед мужиком великолепными бицепсами, имеющими металлический оттенок:
– Давай, дядя, колись! Почему не отправлял подушные подати в Москву князьям Голицыным? Почему, раз не было хозяев в усадьбе, не заменил барщину на оброк? И где, в конце концов, списки крепостных?
Чернобородый вытаращил глаза на молодого человека, причем левый глаз его заметно косил. Он хотел выложить еще какое-то вранье, но наш герой не стал дожидаться его слов и с левой руки хорошо заехал ему (как бы у нас выразились, «зарядил в табло»), причем очень сильно. Чернобородый слетел со стула и оказался у стены, вытирая кровь с разбитого рта. Молодой человек схватил его за грудки и сильно тряхнул:
– Вот что, дядя, или я сейчас же узнаю́, где списки и сколько ты отвалишь князю недоимок, которых ты утаил, или я порешу тебя прямо здесь и закопаю в близлежащем лесу, где-нибудь под елочкой. Как тебе такое продолжение нашего разговора?
На сей раз Трифон не на шутку перетрусил, видя перед собой горящие, как угли, глаза молодого красавца, железной хваткой держащего его за ворот рубахи. Видимо, почувствовав в комнате запах курносой с косой, он поддался и подобострастно закивал:
– Все расскажу, сударь, только не убивай.
…Через пару часов приличный сундучок, наполненный золотом, серебром и разными драгоценностями, был доставлен в усадьбу. Списки крепостных тоже находились в нем. Составив подробное письменное объяснение и заставив приказчика подписаться под ним, Авдий с разрешения князя выпроводил его с пинками из здания дачи, пригрозив, что прибьет его, если тот развяжет где-нибудь свой язык.
Князь не мог скрыть своего восхищения таким необычным новым своим другом. Теперь вопрос о восстановлении усадьбы должен быть решен легко – денег было предостаточно, да и система со сбором податей хорошо просматривалась.
– Как мне отблагодарить тебя, друг, за все, что ты для всех нас сделал? – спросил он его, когда они остались наедине. – Назови любую сумму.
– Мне деньги не нужны, Петр, а вот две мои просьбы прошу выполнить. Первая – давай вместе отблагодарим Господа Бога, заложив благодарственное письмо вместо двадцать девятого, начиная с фундамента, камня Храма Рождества Христова. Вторая – дозволь помочь полечить девушку, из-за которой ты съездил негодяю по физиономии. Методика, о которой я уже говорил, требует определенной системы и времени. Нужны будут две лошади для прогулок. И еще, послушай моего доброго совета, поставь приказчиком, вместо выгнанного, купца Василия Демьяновича – отца девушки. Уверяю, за доходную часть ты будешь спокоен.
Князь улыбнулся:
– Я всецело доверяю тебе и без всяких оговорок принимаю твои советы! Пусть все так и будет! Сейчас напишу письмо купцу,