немедленного ответа? – спросил Вильмовский.
– Да, дело весьма срочное. Я хотел бы очутиться на месте еще до сезона дождей, – заявил Бентли. – Кроме того, у меня есть особый заказ Музея естественной истории в Нью-Йорке, адресованный лично вам. Вы уже имели дело с этим учреждением. На этот раз им хотелось бы узнать способ препарирования человеческих голов, применяемый туземцами Новой Гвинеи. Вот соответствующее письмо руководства музея.
Салли вдруг встала с кресла и сказала:
– Извините, пожалуйста, могу ли я поговорить с Томми наедине, перед тем как вы примете окончательное решение?
Директор Гарт с удивлением взглянул на девушку, но остальные понимающе улыбнулись. Ведь все знали, что молодые люди очень дружат. Салли была любимицей капитана Новицкого, поэтому он сразу поспешил ей на помощь:
– Вы поворкуйте себе там, а мы за это время тоже кое-что обдумаем. Поспешишь – людей насмешишь! Не правда ли, уважаемые господа?
– Конечно, – согласился Бентли. – Дамам всегда надо уступать.
– Пожалуйста, пожалуйста, – вторил ему Гарт, тоже сообразив, в чем тут дело.
Вильмовский и Смуга обменялись многозначительным взглядом.
Салли и Томек вышли на веранду. Как только они очутились наедине, девушка возбужденно воскликнула:
– Ах вот как, Томми? Ты готов отправиться в экспедицию уже сегодня? Вижу, обо мне ты совершенно забыл!
– Что ты, Салли! Как тебе не стыдно так говорить? – возмутился Томек.
– Не стыдно, потому что ты забываешь о том, что всего важнее для меня, – ответила Салли, чуть не плача.
– О чем это я забыл? Будь добра, напомни…
– Разве ты год назад в Лондоне не обещал, что исполнишь любое мое желание, как только я выдержу экзамен на аттестат зрелости?
Томек облегченно вздохнул. Значит, дело только в этом!
– Салли, я это прекрасно помню. Я не давал тебе повода сомневаться во мне и ни в чем не нарушил обещания, соглашаясь на участие в экспедиции на Новую Гвинею. Ты же слышала, сколько мне заплатят? Завтра я получу аванс и куплю тебе все, что ты только пожелаешь! Ну, скажи, ты уже не обижаешься на меня?
– Нет, Томми, я не обижаюсь. Я знаю, что ты ни за что на свете не нарушишь данное слово.
– Конечно!
– Вот и отлично. Я была в этом уверена! Поэтому теперь ты должен исполнить мое сокровенное желание!
– Завтра я куплю тебе подарок, какой ты только пожелаешь. Хорошо?
– Нет, мой дорогой! Исполнить обещание ты должен еще сегодня! Я, кроме того, прошу тебя: никогда не упоминай о каких-то там деньгах!
Томек, не зная, что ему думать о требовании Салли, внимательно заглянул ей в глаза.
Вдруг у него возникло ужасное подозрение.
– Салли… неужели ты хочешь…
Девушка заискивающе улыбнулась.
– Ты уже, пожалуй, знаешь, чего я хочу! – немного помолчав, сказала Салли.
– Салли, Салли, это же совершенно исключено!
– Я