охарактеризовать, хоть порой и кратко, ту или иную кандидатку. Но проблема заключалась в том, что мне нужно отобрать не просто хороших девушек, приятных в общении и с идеальными манерами, а тех, чьи семьи были лояльны к моему отцу. Именно на этот критерий я решила делать упор.
– Вот, посмотри, – Джули подала мне лист с характеристиками и магографическим слепком. В отличие от портрета он имел многослойную структуру, из-за этого создавалось впечатление глубины, и на снимок можно было смотреть под разными углами. – Нилла Пиарог. Дочь барона, недостаточно умна, но вполне преданная. Мне она напоминает адвоката – готова защищать всех и каждого. Поэтому за вас встанет горой.
– Неплохо, – пробормотала я и пригляделась к магографии немного полноватой светловолосой девушки с приятными чертами лица. – Отложу её. А как тебе Рогнильда Атрик? Помню её старшего брата – ровесника Фредерика, они ездили вместе на охоту.
– Он погиб восемь лет назад при штурме дворца, как и мой брат. – Джули нахмурилась и дотронулась до изящного золотого кулона в виде луны с подвешенным розоватым камнем. – Рогнильда может подойти, если в её сердце не живут злоба и обида. Она редко бывает в обществе, с детства обручена с графом Ментлоком. Кстати, присмотрись к его младшей сестре – на язык дерзка, но умна.
Я быстро нашла её дело. С магографического слепка на меня смотрела брюнетка с милыми ямочками и ярко-голубыми глазами. Весьма красива.
– Сивилла Ментлок, – пробормотала я. – Мне нравится. Разошлём всем приглашения к завтраку в Аквамариновой столовой…
– Она на реконструкции, – смущённо произнесла Джули. – Когда власть захватили герцоги Ларские, они поселились тут и за месяц успели разграбить дворец. Его величество Роффе сейчас всеми силами пытается отреставрировать остатки прежней роскоши.
Слышать такие известия было невыносимо, словно руки резали ритуальным ножом без магического обезболивания.
– Хорошо, – ровно произнесла я. – Тогда доверю выбор комнаты для приёма тебе. Блюда утвержу сама. Нужно подобрать всё так, чтобы заодно проверить у всех присутствующих леди знание этикета и истории Абикарда и узнать их предпочтения и вкусы.
Мы отобрали ещё десять девушек, в итоге получилась чёртова дюжина, которой после ужина были разосланы приглашения. Теперь оставалось только ждать.
Адаез и Отилия подготовили меня ко сну, взбили подушки, зажгли успокаивающие благовония. По всем законам природы уставший организм должен был заснуть быстро, но… Сколько я ни вертелась, сон не шёл. В голову лезли разные мысли, а обручальное кольцо моей матери, которое должно было достаться невесте Фредерика, жгло хуже кандалов, опаляя не только руку, но и всю меня, словно я не в постели, а на вертеле. Жертвенный баран в приготовленным виде.
Наконец, не выдержав, я откинула одеяло и подошла к балкону. Раскрыла створки и вдохнула свежий воздух и тотчас почувствовала, как ветер охлаждает разгорячённую кожу и проясняет мысли. Вцепившись пальцами в парапет, глянула вниз, на небольшой сквер с торцевой стороны правого крыла. Неужели