ровно в восемнадцать ноль-ноль в зал вошли сотрудники музея и охрана: главный хранитель, дежурный старший научный сотрудник, смотрительница зала и охранник. Они тщательно осмотрели все закутки, камин, место за бронзовым юношей работы скульптора Донателло. Заглянули даже в итальянский свадебный сундук «кассоне». Не увидев ничего предосудительного, они собрались уже опечатывать зал. Но тут грубоватый голос заметил:
– Емельяныч! А за мадонну мы еще не заглядывали. Глянуть?
Последовала пауза. Человек из парка, укрывшийся за мадонной, покрылся холодным потом.
– Роман, мне нравится ваше служебное рвение, – лениво ответил голос с начальственными интонациями. – Мы действительно ее пропустили…
– Федор Емельянович, – вмешалась старший научный сотрудник, – туда даже ребенок не протиснется. Когда был ремонт, мы ее прямо в нишу задвинули. Смотрители жалуются, что даже швабру не просунешь, убирать неудобно.
– Лерочка, но ведь в прошлом году на зимних каникулах туда забрался пятиклассник, и у нас было с ним сколько хлопот…
– Я тогда еще не был в охране, а что случилось-то? – спросил Роман.
– Да ничего особенного! Ну, залез мальчишка на спор. Мы музей опечатали, включили сигнализацию, свет выключили. А у нас там за камином мыши живут. Они давай попискивать в темноте, ребенок испугался и как завопит! Вылез и ну в дверь колотить.
В голосе Леры звучало неподдельное веселье. Было очевидно, что ее здорово позабавила вся эта история.
Человек из парка чувствовал, как его собственное сердце барабанит, словно тамтам. Казалось странным, почему этот грохот больше никто не слышит. Он боялся дышать и отгонял воспоминания о том, что делали здесь двадцать лет назад с задержанными, арестованными и прочими инакомыслящими. Услужливое воображение подсовывало картинки одна страшнее другой. Может, эта чертова империя зла только притворилась европейской страной, специально, чтоб заманить своего блудного сына и наказать за бегство?! Игра начала казаться ему глупой и опасной.
– Шо мы спорим из-за ерунды? – лениво проговорил милиционер. – Делов-то. Наклонили, посмотрели и дальше пошли.
Спрятавшийся чуть сознание не потерял от испуга.
– Вот тут вы, Роман, не правы! – прозвучал строгий голос Федора Емельяновича, главного хранителя. – Этой мадонне шесть веков. И для ее здоровья лучше, чтобы к ней совсем не прикасались. Не уверен, стоит ли ее тревожить. Тут одно грубое прикосновение, и…
– Может нос отлететь! – захохотал Роман.
Но его веселья никто не поддержал. Потому что юмор – это когда смешно, а ментовские шутки Романа напоминали надписи на заборе.
– Совершенно ничего смешного не нахожу, – сказал главный хранитель.
– Так что? – решил прояснить ситуацию Роман. Ему не терпелось закрыть залы и сесть у телевизора