ростовой прямоугольный щит. Он стоял на самом солнцепёке, чуть дальше от своих сослуживцев и охранял узкую лестницу, которая, по всей видимости, вела в подвал храма.
Я видел, как из-под его шлема по красному от жары лицу стекают капельки пота. Казалось, еще немного и мужик просто рухнет в обморок.
Проследив за взглядом его мутных глаз, я увидел, что он смотрит на бородатого толстяка с продолговатой флягой в одной руке и куском хлеба в другой.
– Эй, борода! – обратился я к пузану. – Даю полталера за твою флягу.
– Талер! – тут же отреагировал бородач и сытно рыгнул.
– Держи, – кинул я ему монету и получил флягу. Втянув воздух, я понял, что только что купил дрянное вино, цена которому десяток медяков, да еще плюс ко всему разбавленное. Плевать…
– Сейчас, – сказал я удивленному копейщику и протер рукавом горлышко фляги. Затем поднес флягу к его рту и приказал: – Пей.
– Не положено, – прохрипел копейщик и опасливо покосился в сторону основной массы копейщиков. При этом он громко сглотнул пересохшим ртом.
– Тебе приказывает дворянин, – надавил я. – Если командир спросит, скажешь: шевалье Ренар к его услугам.
Копейщик сомневался недолго и жадно присосался к фляге. Сделав несколько глотков, он мгновенно опустошил содержимое фляги.
– Полегчало? – улыбнулся я.
– Благодарю вас, ваша милость, – улыбнулся служивый. Его взгляд прояснился.
– Твое имя?
– Пьер Клавери, ваша милость.
– Что здесь происходит, Пьер?
– Каменные рыцари привезли ведьм, чтобы казнить их прилюдно. Говорят, целый ковен удалось пленить.
Хм… Вестонские так называемые «каменные» рыцари или рыцари ордена «Серой скалы» – это некий аналог «багряных» рыцарей в Аталии. И те и другие заняты истреблением истинных. Только вот у первых меньше власти в своей стране, чем у вторых. Хотя, судя по тому, что я за последние недели увидел, популярность этого рыцарского ордена среди простых вестонцев растет не по дням, а по часам. Скоро эта волна доберется и до окраин Вестонии. И тогда начнется открытая охота на истинных.
Хех… Ничего не меняется… Здешний мир постепенно развивается примерно также, как и мой родной. Голод, эпидемии, повышение налогов, огромный разрыв в благосостоянии между дворянами и простыми людьми, войны – жрецы в своих проповедях знают куда давить. А чтобы показать свое единение с народом – нужно обязательно сжечь или как принято в этом мире – четвертовать парочку ведьм. Хех… Это же они виноваты во всех бедах…
Пока интересы короля и верховного магистра ордена совпадают – первый закрывает глаза на деятельность второго.
– А почему тогда здесь вы, а не городская стража? – спросил я, кивая на бронзовый шеврон с королевским гербом на его груди.
Копейщик поморщился.
– Дык, мы сопровождали принцессу, которая приехала помолиться в храме Пресветлой. А тут они…
Королевский копейщик сплюнул и зло зыркнул в сторону людей в темно-серых