Прикажи руки развязать.
– Князь развяжет, едем в княжеский терем. Мыслил завтра с поклоном пойти, ан не судьба с дороги отдохнуть.
В тереме князя переполошились, увидев связанного гридня, которого привезли через седло, связанным. Ратники окружили прибывших наставив копья.
– Я боярин Избор, к великому князю, за правдой и не только.
Челядь побежала в хоромы и через некоторое время вышел Святослав.
– Кто ты воин? Почему мой гридень11 связан, какую правду ты ищешь? – спросил строго князь.
–Я Избор сын боярина Люта, приехал тебе великий князь с оброком и поклоном от отца своего Люта. Твой гридень хотел у меня из перемётной сумы украсть, пёс мой защитил моё добро, а вот этот тать* посёк его мечом.
– Не верь великий князь, навет это. – прокричал ратник князя.
– Говори, как было. – строго сказал князь.
– Шёл мимо двора, увидел чужих, решил посмотреть не разбойны ли людишки, подошёл к коню, а тут пёс на меня напал. Я его и посёк мечом.
– Так ты тот самый Избор, что в прошлом годе хазар побил.
– Я великий князь, только не один я был, сын твой Мстислав и отец помогали в сече.
– Наслышан, о тебе, наслышан. Что же за посечённого пса получишь штраф как за коня. Гридню двадцать плетей, за воровство. Что мыслишь Избор?
– Коней я у хазар в бою возьму, а пса такого три года надо учить, он был сторож и охранник мой и в битве помогал с хазарами. Друга верного посёк твой человек.
– Дам тебе трёх коней за пса, которых в прошлом году отец твой пригнал.
– Благодарю великий князь. Только не надобно мне коней, прикажи дать мне щенка, с твоей псарни, какого сам пожелаю. Выращу его верным другом, взамен посечённого.
– Быть по сему.
– Дозволь слово молвить великий князь.
– Говори.
– Оброк я тебе привёз, мехами и поклон от отца своего. – сказал Избор и протянул кошель с самоцветными камнями.
– А где же оброк? Мы с твоим отцом уговаривались, что со второй пахоты оброк будет присылать.
– Так за меха не уговаривались, вот я привёз. Сейчас люди мои на двор, где остановились, поедут, привезут. – сказал Избор и махнул рукой двоим. Те вскочили на коней и галопом понеслись за мехами.
Тем временем князь развязал кошель, достал два камня, удивлённо посмотрел на Избора.
– Блюдо принесите. -распорядился князь.
Высыпал камни на принесённое блюдо, долго пальцем перекатывал их, затем спросил.
– Откуда у боярина Люта такое богатство?
– Хазары привезли. – ответил Избор.
– Знать прибыльно оборонять землю мою?
– А это великий князь как посмотреть, если живой остался, то прибыльно, если голову сложил, то не очень. – ответил Избор.
– Идём в палаты мои, там поговорим, людей боярина Избора накормите и коней. – распорядился великий князь, взял под локоть Избора и повёл в трапезную.
Князь с Избором долго сидели за столом, пили меда, говорили о заставе, о хазарах, как укрепить границу.
– Говоришь, что с хазарами в поле биться можно, если даже вас мало, а их в три, пять раз больше?
– Можно,