самим Сараноном. Клинок, который выбрал меня и Альфи в качестве будущих Защитников Царств.
Дедушка пару раз вертит мечом, затем берёт его двумя руками и поднимает в стойке высокой защиты. Огромный клинок блестит. Загадочные руны, выгравированные на стали, слегка светятся, передавая неизвестное послание на каком-то древнем языке.
– Уэнсдей, – говорит дедушка, – пожалуйста, перечисли Семь Камней Саранона.
Внезапно он бросается на меня с мечом, чем застаёт меня врасплох.
– Слишком медленно, – упрекает он, отводя лезвие, застывшее в считаных дюймах от моей расстёгнутой школьной рубашки.
– Ещё раз!
Саранон – древний чародей, самый первый волшебник, по словам дедушки. Десять тысяч лет назад он создал семь сверхмощных магических камней, чтобы с их помощью управлять Вселенной. Один из них – большой рубин на кольце дедушки.
Большинство камней сейчас потеряны, но дедушка как Защитник Царств должен следить за тем, чтобы остальные не попали в плохие руки. А поскольку мы с Альфи теперь официально являемся Учениками-Защитниками, это также и наша работа.
– Ещё раз! – восклицает дедушка.
Его меч танцует и сверкает, а движения ног даже стремительнее, чем меч. Я пытаюсь парировать, однако вынуждена отступить, так как начинаю перечислять Семь камней.
– Камень Перехода, Камень Видения, Камень Силы, Камень Защиты, Камень Жизни и Камень… и э-э-э… как там его…
– Памяти, – услужливо подсказывает Альфи.
Ну конечно! Почему я всегда забываю его?
Дедушка поворачивается к Альфи.
– Девять миров, – командует он и снова делает выпад.
Альфи даже глазом не моргнул. Поскольку он всю свою жизнь играл в «Sword of Fury», бой на мечах для него – нечто естественное. У него также отличная память на разные диковинные факты.
– Девять Царств – альтернативные версии Земли, – говорит он, танцуя с мечом, отражая дедушкины выпады. – Они существуют в параллельных измерениях, доступных только с помощью магии.
– Отлично, – говорит дедушка. – А как они называются?..
Альфи идёт в атаку, его меч снова и снова со звоном сталкивается с мечом дедушки.
– Царство Людей, Царство Фейри, Царство Гоблинов, Царство Драконов, Царство Слизней, Царство Неласковых Кошек…
– Достаточно, – говорит дедушка, отступая, хотя Альфи перечислил только шесть из Девяти Царств. Странно. Он как будто насторожён, постоянно оглядывает поляну. Небо безоблачное, ветерок лёгкий, нежный. Почему он так нервничает?
– Дедушка? – спрашиваю я. – Скажи, всё в порядке?
Мой вопрос, похоже, возвращает его в реальность, к его обычным нотациям.
– Помни, Уэнсдей, разница между добрым чародеем и злым…
– В том, как они распоряжаются своей силой, – заканчиваю я. – Знаю, дедушка. Я знаю.
Он в упор смотрит на меня, затем кивает.
– Продолжай разминку, – бросает он мне и вновь поворачивается к Альфи. – Тебе