, сидевшая высоко на черёмухе, смотрела вниз. Тигр поднял голову и посмотрел вверх, глаза их встретились. Девочка звонко засмеялась, а тигр чихнул ещё раз. Ему точно не понравилось, что над ним смеются. Он встал на задние лапы и выдохнул ей в лицо. Из пасти пахло молочной рисовой кашей. Девочка снова засмеялась и сказала:
– А ты совсем не страшный.
Она дёрнула тигра за усы два раза, продолжая заливаться хохотом. Потом обняла его огромную голову, зарывшись холодными ладошками в тёплую рыжую мягкую шерсть. Он замер, стоя на задних лапах, остерегаясь чихнуть снова, сломать черёмуху и уронить малютку с высоты. Девочка взяла тигра за уши и, посмотрев ему в глаза, сказала:
– Давайте знакомиться. Я Девочка. А Вас как зовут?
Тигр ответил, чуть заикаясь:
– Тигра.
Зверь лизнул её своим шершавым тёплым языком в лицо. Она засмеялась ещё больше.
– Осторожней! От твоего хохота может сломаться дерево.
Тогда девочка обняла полосатую шею руками и скомандовала: «Вниз!» Тигр осторожно опустил её на землю, всю усыпанную, как снегом, лепестками черёмухи.
Гроза
Солнце тихонечко выплывало из-за лесного горизонта. В чистом небе ни облачка, а в высоте летают ласточки и слышно их щебетание: «Вит, ви-вит, чи-вит, чи-ри-вит». На зелёной траве роса переливается в лучах солнца перламутром и драгоценными камнями, стрекочут стрекозы, замирая над цветами, а по тропинке не спеша и важно идёт тигр, и он не один. Рядом с тигром идёт девочка. Волосы её туго сплетены в две смешные кургузые косички, украшенные маленькими красными бантиками. Когда девочка заходила в тень деревьев, волосы её казались чёрными, а на солнце превращались в рыжие. Веснушки на загорелом лице, сияющие глаза, не сходящая улыбка с белоснежными зубами – вот какая была наша девочка. Однако и тигр тоже был хорош.
Его огромные лапы ступали бесшумно, полосатая шкура с белым животом сверкала по спине рыжим огнём на солнце, хвост спокойно покачивался. Несмотря на ранний час, было жарко и душно.
– Пойдём купаться, – весело предложила девочка и осторожно дёрнула тигра за усы. – Пойдём, Тигра.
Несколько шагов он шёл молча, потом покачал головой и сказал:
– Будет гроза.
– Ха-ха-ха, – засмеялась девочка. – Какая гроза? На небе ни облачка.
– Будет, будет, – повторил полосатый зверь. – Предлагаю просто погулять полчаса, а потом искать укрытие. А ещё лучше спрятаться в нашей пещере.
– Не будет, не будет, не будет грозы, – упрямо твердила она.
– Будет, – тихо произнёс её спутник. – Смотри, ласточки уже с небес спустились и летают над самой землёй.
И тотчас же над их головами «Чи-вит, чи-вит» пролетела ласточка. Прошло ещё полчаса, и ветер начал дуть с такой силой, что поднимал в воздух клубы пыли над дорожкой. Стало прохладно. С запада быстро начала приближаться и расти чёрная туча.
– Вот накаркал, рыжая бестия, – засмеялась девочка и, запрыгнув на рыжую спину, скомандовала:
– Срочно в укрытие, в пещеру бегом, оп-ля-ля.
И вот они уже спасены, сидят, прижавшись друг к другу, а вне пещеры бушует стихия: вода, гром и молния.
Дождь
Дождь лил как из ведра. Приятный тёплый майский ливень, наполненный запахом молодой листвы и травы. Сплошная стена воды от неба до земли. Тигр ждал девочку, можно сказать, целую вечность, а она всё не шла и не шла. И вот, о чудо, она явилась мокрая, с улыбкой до ушей. Просто шагнула из дождя и сказала: «Здравствуй, мой тигр». Он уже терял надежду, и вот она здесь и гладит его. Девочка сидела на корточках, а тигр лежал вокруг неё. И можно было подумать, что это и не тигр вовсе, а полосатый разноцветный диван. На огромную тигриную голову, как на пуфик, раз, и облокотилась девочка. Она почёсывала ему за ухом, а он тихо мурлыкал. Идиллия, да и только! Пещера, в которой они пережидали дождь, была глубокой. Повсюду лежала сухая трава, где-то далеко скрипел сверчок. Девочка принесла в руках сандалии, и теперь они стояли возле маленькой лужицы. Платье было мокрым насквозь и теперь сохло от звериного тепла прямо на хозяйке.
– Ты любишь дождь? – спросила девочка и посмотрела ему в глаза.
– Нет, – сказал тигр и зажмурился.
– Ты глупый зверь, – сказала она и пояснила: – Дожди бывают разные. Весенние дожди – тёплые, от них всё начинает цвести и зеленеть. Они смывают грязь с улиц и тротуаров, после чего можно бегать босиком и шлёпать по лужам. А ещё те, кто бегает под дождём, растут быстрее.
Тигр явно что-то соображал, видимо, представлял себя барахтающимся в луже, «Брр!».
– Даже и не думай повторить снова «нет», – сказала девочка и крепко сжала ему ухо.
Тигр улыбнулся и показал свои острые зубы. Из пасти пахнуло шашлыком и свежим хлебом.
– Дождь закончился, – сказал тигр, выпустил когти и зевнул.
Лужи