устроится, я заплачу столько же.
– О, будьте спокойны, моим клиентам всегда во всем удача.
– А у вас большая клиентура? – с улыбкой спросила Кира.
На лице колдуньи появилось насмешливое выражение.
– Слава Богу, работа есть, и меня навещают важные господа. Кто замуж хочет, кто – овдоветь, кто – поймать князя, а кто – смягчить сердце скупого мужа; у меня и мужчины бывают. Недавно был еще у меня молодой человек – моряк. Он хотел жениться на старой барыне, очень богатой, но так, чтобы она умерла поскорее. И я все устроила, как он желал. Он уже овдовел, а меня по-царски отблагодарил. Слава Господу, я не буду бедна под старость, когда не будет сил работать.
Слова колдуньи врезались в душу Киры, и она с тоской подумала о том, от каких удивительных случайностей зависит иногда судьба человека…
Ни красота, ни душевные и умственные достоинства желанного успеха ей не дали, а устраивала все случайная встреча с вот этой странной, таинственной женщиной, умеющей как-то руководить неведомыми скрытыми силами и подчинять своей воле самые упорные натуры.
Снабженная пакетиком серого порошка и пузырьком с розовой жидкостью, Кира вернулась на дачу.
На следующий день порошок был высыпан в обувь мужа, как велела ей старуха, а содержимое флакона выпил маркиз.
Исполнив точные указания старухи, Кира спокойно стала ждать событий.
Действия снадобья сказались прежде на маркизе. Он снова стал посещать Киру, и в глазах его снова зажглась страсть.
Алексей Аркадьевич, наоборот, стал хиреть, бледнеть, имел озабоченный вид, жаловался на головные боли, нервничал, страдал бессонницей и потерял аппетит.
Кира настояла, чтобы Басаргин обратился к доктору, а так как у мужа были еще в городе дела, то он отправился в Петербург. Вернуться он должен был на следующий день к обеду и привезти двух сослуживцев. А маркиз, сам ждавший какого-то приятеля из города, обещал выехать за Басаргиным и гостями в автомобиле.
Наутро Кира проснулась с тревожным чувством в душе, и это беспокойство росло с часу на час. Тщетно пыталась она развлечь себя чтением, прогулкой и музыкой – тревога не унималась, сердце учащенно билось, и по телу пробегала холодная дрожь.
Кира подошла к окну и взглянула на дорогу, но дорога была пуста. Она приняла валериановых капель и, опустив шторы, улеглась на кушетку в кабинете, чтобы немного вздремнуть до приезда гостей и мужа.
Как долго длилось ее забытье, сказать она не могла. Но вдруг запертое окно распахнулось с такой силой, что разорвало даже голубую шелковую штору. Сон пропал, и Кира выпрямилась.
Порыв холодного ветра ворвался в комнату и пахнул ей в лицо, а на дворе между тем стояла удушливая жара.
Она собиралась встать с кушетки и тут заметила у себя на коленях большой букет любимых лилий и камелий, покрытых красными брызгами.
Кира откинула на подушку неведомо откуда взявшийся букет, забрызганный словно кровью… Что бы это могло значить? Разве с мужем случилось какое-нибудь несчастье?.. Ах, зачем она вторично прибегла к помощи дьявола!
У