мы выступили из Полтавы по направлению на Миргород. В авангарде у нас шел какой-то другой батальон. С ним шла батарея гвардейской легкой артиллерии. Когда она нас обгоняла, я заметил, что орудия были не наши трехдюймовки, а какие-то, которых я раньше не видел.
– Что это за пушки? – я спросил Сивчука.
– Это, брат, нам англичане поставляют. Дрянь какая-то, артиллеристы говорят – расстрелянные.
– Что это значит?
– Да не новые, вероятно, всю войну где-то пропукали.
На северо-восток от нас иногда вдали грохотали пушки, но на нашем фронте ни одного красноармейца не видели, только поломанные повозки. На второй день пришли в Миргород. Тут уже стоял 2-й батальон, но, несмотря на это, встречали нас опять толпы. Город был чистый, на вид просто уездный город, как будто революции никогда не было.
Мы прошли сторожевое охранение 2-го батальона. Теперь батарея шла за нами. Ни через Псел, ни через Хорол мосты не были взорваны. Шли мерно, но скоро, может быть, хотели нагнать отступающих красных?
Разъезды донесли, что в Лубнах никого нет. Какой-то вестовой принес донесение, что Ромны заняты нашей конницей. Меня это все очень удивляло. Где та «доблестная Красная армия», которая разбивала и уничтожала «разбойные белые шайки»?
В Лубнах нас нагнал обоз, мы его не видели с Полтавы. Он был маленький и легкий. Все наше движение было налегке. Батарея наша беспокоилась о снарядах. Слышал, как артиллерист говорил с нашими: «Вы захватите нам орудий настоящих, тогда мы и снарядами не будем дорожить, всегда у красных отбить можно».
В Лубнах появился батальон преображенцев226, который наутро ушел куда-то вправо.
Я не понимал, что это за война. Неприятеля нигде не видно. Идем колонной по дороге, правда, с дозорами. Ни справа, ни слева никаких наших тоже не видно. Что, если красные где-нибудь на нашем фланге засели и нас отрежут? Никто об этом не беспокоился.
– Они нас в Гребенской остановят, – заявил Горшков.
– Отчего в Гребенской?
– Да там железнодорожный узел. Что в Лозовой.
Но он был не прав. Когда мы подошли к Гребенской, там уже сидел наш 4-й батальон и рота Московского227.
– Откуда они? – спросил я с удивлением.
– Да это 2-го сводно-гвардейского полка228, они где-то справа от нас.
Как видно, кто-то командовал и все шло по какому-то плану.
На следующий день впервые мы догнали красных. Мы остановились на десятиминутный отдых.
– Смотри, смотри, вон там журавли!
Где-то далеко направо на ярко-голубом небе появились вспышки и белые, точно ватные, облачки. Глухо громыхали орудия.
Справа от нас появилась цепь.
– Кто это?
– Не знаю, один из наших батальонов.
Наши роты одна за другой рассыпались в цепь. Неприятеля не было видно. Впереди – поле, а вдали тянулись ивы поперек.
Одно время мы шли вдоль железной дороги, но теперь она куда-то исчезла,